如果你不是生活在江蘇、廣東等龍捲風相對多發地區，那麼你最早認識龍捲風一定是通過一部家喻戶曉的動畫片《綠野仙蹤》。
故事中的小女孩就是因為一場突如其來的龍捲風而被捲走了，之後被龍捲風帶到了一個神奇的地方，結識了幾個小夥伴，開始以回到家鄉為目標踏上了一場冒險之旅。《綠野仙蹤》是第一部真正意義上的美國童話，而美國恰恰是龍捲風的故鄉。
你可能不會相信，在美國全境，平均每天發生龍捲風的次數達到了5次，而每年發生的龍捲風事件最多可以達到2000多次，當然了，並不是每一次的龍捲風都是災難性的，否則美國也就不是一個適宜人類居住的地方了。相比美國而言，我國的龍捲風發生率要低得多，大小級別的龍捲風加在一起，每年也不過發生三四十次。
在過往的50年時間裡，在我國境內發生過的足以造成災難的強龍捲風次數不超過150次。
雖然我國並不是一個龍捲風多發的國家，但有時也會有意外發生，比如在2020年的8月9日，內蒙古便出現了一次強龍捲風的襲擊，當時的風柱有百米之高，上百頂蒙古包被吹飛，此外還有數十人在災難中受到不同程度的傷害。那麼龍捲風的威力到底有多大呢？真的能像童話中所描述的那樣把房子捲起帶走嗎？讓我們先來了解一下一般關於力以及風速的等級劃分。
一般而言，風等級可以劃分為12個不同的級別，級別越大，則力越大，一般我們在天氣預報中聽到的五六級大風會導致樹木的劇烈搖晃，有時一些紮根不穩的樹木也會因此而被吹倒，而6級強風的風速最高為13.8m/s。
6級強風還不足以造成災害，可一旦到達10級，那就可以將樹木連根拔起，甚至會給房屋造成較大的損害，而10級狂風的風速最高為28.4m/s。
而12級風則能夠給人類的生命和財產安全造成巨大的傷害，它的最大風速為36.9m/s。後來，氣象部門又將12級以上的颱風補充到了17級，而這最高標準的風速達到了56.1m/s以上。17級颱風的破壞力是不言而喻的，所以我們無須贅述，現在我們可以回過頭來看一看龍捲風了，龍捲風的風速是多少呢？龍捲風的風速最低也在30m/s以上，超過了十級狂風的風速，而目前已知的龍捲風最高風速達到了130m/s，這個數字遠超過了17級颱風的風速。現在我們已經不需要過多的語言來描述龍捲風的威力了，掀翻汽車、摧毀房屋，這都是家常便飯。
龍捲風威力巨大，它是怎麼形成的呢？和其它的天氣現象一樣，龍捲風的本質也是一種大氣運動。
簡單一點來講吧，當一股溫度較高的氣流因為某種原因開始急速上升時，它會與高空的冷空氣發生作用，於是冷空氣下行，此時就產生了對流，在對流的作用之下，熱空氣開始圍繞下行的冷空氣做螺旋式上升，於是一股氣旋形成了，這股氣旋會逐漸向上下兩端發展並逐漸收窄，由於氣旋在向兩端發展的過程中變得越來越細，所以旋轉的速度自然也就越來越快，在氣旋與地面接觸之後，由於氣壓迅速下降，所以速度也急劇增加，至此，威力巨大的龍捲風就形成了。
如果你問一開始溫度較高的氣流為何會急速上升，這就比較複雜了，我們只能簡單理解為大氣因為某種未知的原因而出現失衡。
了解了龍捲風形成的過程，我們也就知道了要提前預報龍捲風是非常困難的。
首先，龍捲風形成的初始原因極度複雜，很難提前預知。其次，龍捲風一旦開始形成，速度很快，整個形成、發展，直到消失的過程通常只有幾個小時，令人來不及反應。那麼既然龍捲風難以提前預報，我們是不是能夠通過觀測來及時發現龍捲風並且進行預警呢？
這也不太容易，因為龍捲風不像颱風，颱風很大，通過便可以進行監測，而龍捲風很小，即使是個頭很大的龍捲風，直徑也不會超過一公裡，所以如果觀測站不是十分密集的話，很難發現它。所以，像美國這樣的龍捲風故鄉，他們會通過經驗以及有限的氣象資料對龍捲風的發生進行人為預測，只可惜預測的失敗率一般都在百分之七八十。