這些塑料顆粒還能像海綿一樣吸附高於正常含量數百萬倍的毒素，其連鎖反應可通過食物鏈擴大並傳至人類。據綠色和平組織統計，至少有267種海洋生物受到這種「毒害」的嚴重影響。
在島外的地方，洋流的流動甚至讓塑料垃圾飛旋地形成了一個的永不停歇的強大漩渦，出現了一個「太平洋垃圾大板塊」。數年來，北太平洋亞熱帶渦流將來自海岸或船隊的塑料垃圾聚集起來，捲入漩渦，再通過向心力將它們逐漸帶到渦流中心——一個面積為343萬平方公裡的區域(超過歐洲的三分之一)。據統計，這片水域中的塑料垃圾與浮遊生物的比例已為6噸對1噸。在這一水域的主要部分，塑料垃圾的厚度可達30米。
專家估計，世界上有5萬億個塑料垃圾漂浮在整個海洋上，導致無數海洋生物死亡甚至滅絕。據估計，到2050年，海洋中的塑料垃圾將會比魚類數目還多。
聯合國環境規劃署說表示，汙染海洋的垃圾中，80%是塑料製品，其中大部分是塑膠袋和塑料瓶。魚和海鳥會把這些瓶子及碎片看作食物。統計數字顯示，每年約有100萬隻海鳥和10萬海洋哺乳類動物死於這種塑料汙染。
《美國國家科學院院刊》(ProceedingsoftheNationalAcademyofSciences)上發表的文章中寫道：「我們在亨德森島(HendersonIsland)這裡記錄了的塑料碎片數量和累積的速度。這是南太平洋一個無人居住的偏遠島嶼，碎片密度卻是世界上最高的，在海灘表面的每平方米高達671.6件。」這些無人島從未有過人為「清理」的行動，來自全球的垃圾在此不斷堆積，最終形成一個驚人的數目。
在這個世界自然遺產的島嶼上，每平方米的海灘上都有數百個塑料垃圾，包括牙刷、浮標、舊漁網、塑膠袋和化妝瓶，可以看出這都是在過去幾十年內生產出來，被居住在上萬公裡以外的人丟棄後飄浮到這島上。島上垃圾易碎，且含有大量有毒物質，對於動物不是一件好事，尤其對綠海龜影響更大，垃圾會嚴重阻礙小海龜的正常出生。一旦垃圾被丟進了海裡，要想通過科技手段將垃圾重新打撈起來就很困難了。
亨德森島（HendersonIsland）屬於英國，位於南太平洋的皮特凱恩群島中，是一座珊瑚島。該島面積為37.5平方公裡，距離最近的城市有4800公裡，至今島上無人居住，是大量瀕臨滅絕物種的避難所，亨氏圓尾鸌、亨島田雞及綠海龜都棲息於此。亨德森島垃圾堆放密度是迄今為止最高的，每平方米海灘上垃圾高達671.6件。萊弗斯研究海洋垃圾已經有10年時間了，據他們估計，從1991年開始，島上垃圾的數量就以每年7%-80%的速度增長。
亨德森島1902年被併入英屬皮特凱恩群島轄區，目前無永久居民。1988年被聯合國指定為世界自然遺產。這個無人島是瀕危物種的避難所，現在卻正處於危險之中。圖為一隻生活在知名化妝品牌盒子裡的寄居蟹，這種傳統塑料對島上的多樣性造成相當大的破壞。
一隻活在化妝盒裡的寄居蟹，一隻被爛繩子勒死的烏龜。南太平洋上的亨德森島（HendersonIsland）遠離文明，卻依然充斥著3700萬塊垃圾。