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參考消息網8月28日報導 英國《每日郵報》網站8月26日稱，一隊小型機器人可能在未來某天幫我們初次遭遇外星生命，只要訓練它們，以便它們能像螞蟻那樣工作。
報導稱，美國航天局(NASA)正在研發一種稱為SWARMIE的機器人，它可以登上環境惡劣的行星並尋找水、生命或能被太空人用作火箭燃料的材料。
報導稱，每個這種機器人都擁有一部網絡攝像頭、無線網卡天線和全球定位系統。它們獨自搜索一個區域，發現有價值的東西後就會呼喚同伴。
報導稱，這同螞蟻尋找食物的方式類似。螞蟻會在食物來源周圍聚集，從而進行分工以採集食物並將它們運回蟻穴。
據報導，工程師們已研發了一些程序。這些程序會命令這種帶有輪子的小型機器人向不同方向出發，並為找到某種特定材料而隨機搜索一個地區。
報導稱，目前，有關測試還只限於甘迺迪航天中心發射控制中心周圍的停車場。研究人員使用4個自製的SWARMIE機器人。這些機器人很像簡易版的無線控制卡車。
據報導，領導這個項目的工程師謝裡爾·馬科說：「我們正在進入大量試驗並收集數據的階段。我們的進度提前了。」
據報導，參與該項目的工程師庫爾特·洛伊希特認為，未來的任務可以使用這一概念來發展一支機器人隊伍。他說：「如果這取得成功，將會對目前的規模進行擴展，使機器人的數量超過我們現有的四五個的水平。」
報導稱，如果測試成功，這個研究團隊計劃將一種叫做RASSOR的試驗性挖礦機器人包括進來——這種機器人也是甘迺迪航天中心的科學家設計的——從而可以試驗挖掘月球或火星表面的不同技術。
報導稱，如今在火星工作的「好奇」號探測器有一輛小汽車那麼大。而SWARMIE和RASSOR這些機器人則小得多，配置的儀器也不多。
洛伊希特說：「在一段時期內，人們對將儘可能多的智能投入一個機器人感興趣。現在人們認識到，可以建造更小、更簡單的機器人，它們能一起工作來完成任務。其中某一個機器人可能發生故障而熄火，但任務不會結束，因為其他機器人依然能完成任務。」
報導稱，這支機器人隊伍也能在地球上使用。如果今年秋天的測試工作進展順利，這個系統可能會被改裝以用於搜救任務。這些小型機器人能對自然災難或車禍造成的殘骸進行搜查。
馬科說：「這些機器人還能高效地檢查各種管線。這些更小、更廉價的機器人能對整個管線不斷進行檢查，這樣，你就能始終對各條管線的狀況了如指掌。如果有一大群裝了幾個傳感器並了解其任務的小型機器人，你就能將它們派往洩漏現場，並找到最危險的區域。」