為增加 PCIe 連接的擴展性，或者跨多個主機通訊，行業內對於 PCIe 交換 / 橋接晶片的需求也相當旺盛。隨著 PCIe 4.0 的興起，顯卡、SSD、FPGA 也陸續添加了對新標準的支持。 有鑑於此，Microchip 特地升級了自家的 PCIe 3.0 交換晶片至最新的 4.0 版本。 它就是提供多達 100 條通道、支持 52 個設備、以及具有 174 GBps 交換能力的 Switchtec PAX PCIe 交換機系列。
起初，我們曾見過 nf200 這樣的設備出現在 EVGA SR2 等高端主板上，然後 Z77 主板上的 PLX PEX 橋接晶片又允許 16 通道 CPU 帶來 32 通道的連接性。
同期某些供應商提供了較為落伍的雙交換 / 多達 22 個 SATA 埠的解決方案，以及四通道 SLI 交火 / 附加 LSI Raid 控制器。
不過在近期的消費級產品上，我們尚未見到過此類大型 PCIe 橋接晶片的大量使用，主要原因有兩個。 首先，PLX 於 2014 年被 Avago 收購（交易估值 3 億美元），導致晶片價格一夜之間保障三倍。 其次，與消費產品領域的 PEX 8000 相比，下一代 PEX 9000 橋接晶片具有更豐富的特性，支持交換結構之間的連接和故障轉移。 隨後 Avago 又與博通（Broadcom）合併，但情況維持不變，因為橋接晶片的市場，主要還是集中在伺服器領域。
好消息是，隨著競爭的轉移，Microchip 還是展露頭角。在 2019 年的超算大會上，外媒 AnandTech 曾詢問有關 PCIe 4.0 交換晶片的事宜，當時該公司透露 Switchtec PAX 產品線將很快到來。
Microchip 提供了 6 種產品，支持範圍從 28~100 條通道（最低可拆分到 x1）。這些產品能夠全速工作，同時保持完整上下兼容性。儘管有潛在的瓶頸，但客戶仍可輕鬆實現 1~99 的轉換。
此外新交換晶片支持每個埠的熱插拔，實現低功率 Serdes 連接的可操作性，支持 OCuLink，且可與無源、Host 或光纜一同使用。
通過端點系統和管理軟體，客戶能夠實時訪問診斷信號。所有連接都可部分容錯和支持旁路，以及復位部分功能，使得跨主機和設備的結構變得非常簡單，且支持各種拓補方案。
價格方面，Microchip 表示最終取決於具體的數量和場景。可以想像 戴爾 （ DELL ）或超微（Supermicro）這樣的行業巨頭能夠儘快研究出基於該公司 PCIe 4.0 交換方案的新產品（分布式 / 存儲設備等）。
普通消費者亦有望在超微的 Z490 主板新品上見到 Microchip 的 PCIe 4.0 橋接晶片，其通過 PEX 8747 晶片將 Intel Comet Lake 上的 PCIe 從 16 擴展到了 32 通道。
【來源：cnBeta.COM】