運載火箭、太空飛行器製造企業Firefly宣布將從2021年開始通過自動纖維放置(AFP)增材製造技術,為複合材料火箭Alpha 生產大型纖維複合零件。Firefly 將安裝的AFP 系統是由英格索爾(Ingersoll )提供的。
測試臺中的Alpha 2.0小型運載火箭。來源:CW
自動化生產纖維複合材料
根據Firefly,即將採用的AFP 技術現在已廣泛用於飛機行業,這類設備能夠採用增材製造的方式生產非常大尺寸的複合材料結構,其應用已得到了飛機工業的開發和驗證。
英格索爾標誌性的AFP設備Mongoose Hybrid™。來源:Ingersoll
Firefly將於2021年5月將第一臺AFP系統,用於Alpha火箭製造。第二臺AFP系統將與2022年安裝在另一個工廠,預計每年生產24枚Alpha火箭。而安裝第一臺AFP 系統的工廠屆時將改為開發更大的火箭。
根據AFP 系統供應商英格索爾的信息,一旦全面投入運營,Firefly安裝的AFP增材製造系統將在14天之內製造出Alpha火箭的所有碳纖維結構,包括筒體,整流罩,圓頂和有效載荷組件。
AFP 增材製造工藝將為Firefly帶來很多益處,包括減少30-50%的複合材料浪費,提高可重複性,減少人工和製造時間,以及實現經過定製和優化的結構,並進一步減輕零部件的重量和總體成本。
3D科學谷Review
增加有效載荷,保持輕量化
根據3D科學谷的市場觀察,最初的Alpha是一種全複合材料,直徑6英尺的火箭,有效載荷能力為300至500公斤。在公司進行重組後,Firefly決定採用新版本的運載火箭-Alpha 2.0,旨在提升有效載荷,滿足中型衛星發射到低地球軌道(LEO)的需求。
Firefly公司在過去三年中一直在設計、製造、測試和鑑定Alpha 2.0火箭的質量。由於多數火箭製造的準則和資格證明文件是針對金屬火箭而制定的,關於複合材料火箭的相關經驗很少。但無論如何,Firefly具有複合材料設計和製造經驗,並且在不增加直徑的情況下增加Alpha的有效載荷能力並保持整體重量低的目標,複合材料火箭似乎成為更好的選擇。
Alpha 2.0火箭渲染圖。來源:CW
高度為29米的Alpha 2.0火箭由兩階段結構組成。火箭上方是新擴大的有效載荷部分,該部分由直徑2米(6.6英尺)的碳纖維複合材料有效載荷整流罩組成,覆蓋了有效載荷存儲區域。在有效載荷整流罩下方,火箭的圓柱體分為兩個階段:第二階段,即在有效載荷整流罩正下方的是較小的階段,其高度為6米(19.7英尺)。第一階段,位於火箭底部,為18米(59.1英尺)。這兩個階段都包括一個外部複合材料機身以及內部的氧氣、燃料和氦氣罐以及航空電子系統。第一階段旨在將火箭從地面發射到太空,但最終與第二階段分離,第二階段將有效載荷運送到低地球軌道中。