埃隆·馬克斯的星際飛船是否會威脅到外星生命？

2020-09-03 天文在線

馬克斯的計劃對外星人的生命、太空人和環境都潛在著可怕的後果。

星際飛船MK1是由位於德克薩斯州的太空探索技術公司建造和發射設施的組裝。（圖片：©太空探索技術公司）

埃隆馬克斯：私人航天公司（太空探索技術公司）的創始人，向人們展示了他的新星際飛船。令人驚訝的是，這是一艘被設計為能夠搭載多達100名機組人員在太陽系中做行星際旅行的飛船，計劃是於2024年從火星開始。

這個通告令人感到興奮，喚起了人們內心對希望和探險的深切感情。但是我忍不住對這件事情有了許多道德上的保留意見。

圖解：埃隆馬克思 圖源：360

馬克斯宣布了一個極具吸引力的能夠實現用火箭繞軌道飛行的短時間線。在接下來的六個月裡，他想要建造4到5個火箭版本。第一艘火箭將會在一個月內做一次遠至20公裡的發射測試，而最後一個版本將會環繞地球飛行。

這是否可能還有待觀察。請記住，在20世紀60年代初期，當時的美國總統約翰甘迺迪宣布了奔月計劃（阿波羅計劃），這個計劃花費了將近十年去完成而且在測試階段期間還造成了數名機組人員的死亡。

圖解：這是阿波羅11號留下的標誌性照片，這是人類第一次登月 圖源：NASA

儘管如此，這已經成為一個從太空時代開始的重要目標，使人們能夠在行星之間穿梭——幫助我們在太陽系中去探索、開採和殖民。

行星保護

我們有如此多的理由去相信，太空探索技術公司最後會獲得成功。這家公司在太空方面的成就令人印象深刻，填補了當諸如（美國）國家航天和航空局等政府機構無法證明其支出合理的空白。我懷疑的不是火箭的技術，我關心的是主要的天體生物學。

如果生命存在於我們所處宇宙的其他地方，那麼太陽系就是一個最好開始尋找的地方——使我們能夠在合理的短時間內接觸、收集並且分析樣品。跟木星和土星的一些行星一樣，火星作為擁有某幾種微生物的生命或者說曾經有過微生物的生命的行星，也是最佳競爭者之一。

不管怎麼說，這當中存在著一個風險，渾身上下布滿微生物的人類行走在這顆紅色行星上時，它有可能會受到來自地球上的昆蟲的汙染。而且這種汙染可能會威脅到外星有機物，如果他們存在的話。這樣也許會造成我們無法確定往後在火星上發現的微生物究竟是來源於火星上的還是地球上的。

圖解：太陽系中體積最大的行星：木星 圖源：Internet

把火星樣本送回地球的任務預計在21世紀30年代初期完成，所有的收集工作都將由消毒機器人完成。

雖然這樣的任務會對環境有一定的汙染風險，但也有嚴格的協議幫助將這種可能性降至最低。這些措施是1967年《外層空間條約》提出的，要求所有的航天產業人員，政府的或者非政府實體都必須遵守。

我們能不能相信，在如此短時間內推動人類探索邊界的同時，不會出現偷工減料的情況，也不會允許標準下滑呢？一旦人類真的在這些行星上的時候，要求他們遵守協議將會相當困難。

如果太空探索技術公司在行星保護這個問題上是認真的，那麼我將非常期待能在他們的網站上看到相關政策或者是非常容易搜索到「太空探索技術公司行星保護」。但是事實並非如此。儘管他們可能在幕後制定了非常嚴格的行星保護計劃，但是它面向公眾的主題似乎認為推動人類探索的邊界比探索帶來的結果要重要得多。

其他道德問題

另一個問題就是人類的健康正在被送往火星。深空並不是沒有危險，但是至少在低地球軌道、月球和國際空間站工作時，地球磁場提供了一些保護讓人類免受空間輻射的傷害。

火星沒有它自己的磁場（火星的磁場很弱）而且火星上的大氣層幾乎不能遮擋宇宙輻射線。由此可推斷，太空人在為期最少六個月的行星旅程中將會暴露在深空輻射下。

儘管進行了大量的工作，輻射防護技術還是遠遠落後於火箭技術的其他方面。我不能確定這種做法是否公平或者合乎道德——期待太空人暴露在危險水平的輻射中，這種輻射可能會給他們自身遺留下相當多健康問題或者更糟糕——瀕臨死亡。

再加上這些任務對環境的影響，如果它們變得頻繁，將會釋放大量的二氧化碳。

因此，儘管我們可以從輸送人類前往火星中獲得大量的收益，但是隨之帶來的汙染火星，使太空人受傷害以及破壞環境等都是非常現實的風險問題。我認為，防止這些傷害是我們的道德責任。同時我希望太空探索技術公司在這方面的考量可以和它在運載火箭上投入的一樣多，更希望這個事項可以成為該公司的首要任務。

圖解：火星 圖源：baidu

一旦我們擁有了更好的輻射防護，並且能夠證明火星完全不適宜人類居住（幾乎不適宜人居住），儘管這是一件非常困難的事，但它很可能是一場值得展開的冒險。但至少目前該公司應該推遲搭載人類前往火星的計劃，直到我們得到了即將執行的生命探測任務的結果，比如火星上的樣本返回和外火星探測器。

在此之前，月球是一個人類探索，資源開採和殖民的重要目標，它不僅距離我們近而且我們有理由相信月球上不存在生命，為什麼不從月球開始呢？

圖解：月亮 圖源：知乎

不管這類型的冒險會給我們帶來怎樣的刺激和希望，只是意味著我們可以去做一些事情但是並不是必須應該做，不論是現在還是將來。

作者: Samantha Rolfe

FY: 平流層

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