火星的秘密：
1877年，義大利天文學家斯基阿帕雷利用米蘭天文臺24釐米口徑的天文望遠鏡對火星進行觀測，發現火星表面上分布著有規律的暗線條。當時，正是火星的『』大衝『』時期（即在它軌道的近日點附近與地球會合，此時距地球最近）。這些寬120千米，有的長4800千米的暗線縱橫交錯，成網絡之狀。他猜測它們是天然的分割大陸、連接海灣的水道。因此，他把它們命名為『』溝渠『』。但是這一結果譯成英文時，卻被誤譯成『』運河『』。
到了19世紀80年代，由於有人把這些暗線與火星上由智慧生物構築的運河聯繫起來，這一話題才引起人們極大的關注。美國的天文學家洛韋爾最早提出這個具有轟動效應的觀點。
他認為火星的極冠由冰雪構成，夏季融化的冰雪成為生物的水源；智慧生物構築的灌溉系統密布於火星表面，各暗線向中央地區交匯，明確顯示了要將極地的水引向乾旱的赤道地區的意圖，而且把許多暗線交錯處的暗斑看成是綠洲，這些綠洲構成了火星文明的中心。
但是隨著天文觀測手段的發展，望遠鏡越來越精細。人們用望遠鏡觀察，發現被當作運河的一條條連續的暗線，實則是由許多孤立的、形狀不規則的暗斑組成的。
1971年11月，美國的『』水手9號『』探測器對火星的全部表面進行了高分辨的照相。這些照片顯示，火星表面有許多類似河床的地質構造。這種火星表面 衝刷形成的河床，是由像水等易流動的液體所造成的。它們的具體位置和形狀與洛韋爾所描繪的大相逕庭，毫無疑問，它們只是一些天然河床。
20世紀90年代以後，科學家們對火星的認識進一步加深，『』火星探測者『』和環火星探測器拍攝了大量的照片，科學家們對這些珍貴的資料進行分析研究，發現在一些峽谷底部有乾涸的水塘痕跡和巨型卵石。這些痕跡明顯是被洪水衝刷過，因此，科學家們認為在38億年前，火星上確實曾經有過洶湧的洪水。
像地球一樣，火星的表面也是起伏不平的；其自轉一周的時間與地球幾乎相同；也有四季的交替和氣候的變化 。不同的是，火星的公轉周期長達687天。而且火星體積較小，它的直徑只有地球直徑的53%，體積是地球體積的15%，質量是地球質量的10.8%。
從天空中觀察火星，有稀薄的大氣層以及火衛一、火衛二兩個『』月亮『』圍繞著它運行。其大氣的成分主要是二氧化碳，佔95%，此外，還有2%~3%的氮、1%~2%的氬，氧的含量很少。火星表面氣溫和氣壓變化都很快，一天裡，最高溫度為-13°C，最低溫度為-73°C。這些都讓我們備受鼓舞，如果可能的話，火星也許將是人類的第二個家園。
尋找火星上的生命：
1890年，美國天文學家珀西瓦爾·羅威爾利用大型望遠鏡觀測火星，偶然發現在火星表面存在著一些溝壑，這些東西看起來和地球上人工開鑿的運河極為相似。人們開始懷疑有『』火星生命『』的存在，大量關於火星人的科幻故事也廣為流傳。科學家們一直相信火星上有水資源的存在，而且可能是在火星兩級或大氣高層中以冰雪及水蒸氣的形式存在。甚至有許多科學家相信，火星上也可能曾分布有河流和冰川。因為從目前觀測到的照片來看，火星上有許多峽谷和溝壑看起來應該是水流衝擊而成的。為了證明火星上的確有生命之源--水的存在，美國和蘇聯兩個超級大國從20世紀60年代起就開始了大量的火星探測工程。
遠古火星假象圖
1960年10月，蘇聯先後兩次發射了火星探測器，不幸的是，都沒有進入火星的軌道就失事了。
1962年11月1日，蘇聯又發射了3個火星探測器，其中一個在飛往火星的途中與地球失去了聯繫，而另外2個只飛到火星的軌道上便停留在那裡了。
1964年11月28日，美國發射了『』水手4號『』探測器。在1965年7月14日飛至距火星9280千米的地方，『』水手4號『』成功地近距離拍到了22張關於這顆紅色星球的照片。
1971年5月19日和5月28日，蘇聯連續發射了『火星2號』和『火星3號』探測器。同年的12月15日，蘇聯的『火星3號』首次在火星表面向地球發送數據達20秒。
1971年5月30日，美國又成功發射了『水手9號』探測器，同年11月14日，『水手9號』駛入距火星1280千米的軌道，並在該軌道上運行將近1年時間，拍攝照片7328張。依據這些照片資料，美國第一次為火星上的高地、火山、窪地和峽谷等地形命名。
1975年8月20日和9月9日，美國又分別發射了『海盜1號』和『海盜2號』探測器。1976年7月20日和9月3日，這兩個探測器依次在火星上成功著陸，大量新的寶貴數據和圖像被發回到地球。其中是『』海盜1號『』在火星上工作了6年，兩次登陸都沒有在火星上找到任何有生命的特徵或痕跡。
有上述事實可看出，在這些早期的火星探測器中，最成功的應該是美國的『』海盜1號『』和『』海盜2號『』探測器。美國宇航局於1975年發射了這兩個『』海盜『』號火星探測器。探測器經過為期一年的星際旅行，終於成功進入了火星大氣層，並分別在火星著陸。科學家們在這兩個著陸器上裝備了大量的精密儀器，這些儀器能分析火星的土壤，同時也能對火星上的氣壓、風速、溫度等指標進行測量，並確定了組成火星大氣的元素構成。
為了探測火星上是否存在生命的跡象，科學家們還專門設計了一些實驗。在這些實驗中，探測器先是用機械手臂挖掘採集了火星的土壤樣本，再通過實驗來對土壤樣本進行分析研究，結果發現，火星土壤中能夠釋放出氣體。然而那時的科學家卻將之歸因於化學反應。
在1999年，曾為美國宇航局工作過的南加利福尼亞大學的神經生物學家約瑟夫·米勒要求美國宇航局重新研究20多年前的實驗結果。因為米勒堅信，美國宇航局在1975年發射的『』海盜『』號火星探測器收集到的資料中，有可以證實火星上存在生命的證據。但由於後來的有關的資料丟失了，到目前為止，美國宇航局的研究還只能證明火星表面發生過化學反應。米勒進一步指出，是美國宇航局把實驗的數據弄丟了。美國宇航局考慮了米勒的意見，徹底查找了檔案裡的資料，終於有一份被忽略已久的電腦記錄被找了出來。由於這份記錄所用的是極為陳舊的編碼格式，已經沒有能識別這種編碼程序的設計師在世。因此，米勒只能靠美國宇航局人員保留下來的數據備份進行自己的研究工作。那些數據很少，只有原來的1/3而已。米勒把資料集中起來進行分析，終於得出結論，認為在火星上很可能有過生命。2001年11月28日，聖地牙哥召開的科學研討會上，米勒將他的研究成果公布於世。
進入20世紀90年代以後，由於蘇聯的解體，火星探測幾乎成了美國人的『』專利『』。美國在這期間先後進行了多次火星探測。
1992年9月24日，為了考察火星的地理和氣候狀況，美國發射了『火星觀察者『號探測器，為載人飛船飛往火星探測道路。
1996年，美國將『』火星開拓者『』號探測器發射到太空中，並把相應多的火星照片發回地球。3個月後，美國『』火星全球測量者『』號探測器進入火星軌道，開始繪製火星地圖。
2001年10月29日，美國火星探測器『』2001火星奧德賽『』又在火星上取得了大量的探測結果。
火星全球探測器於2000年發現了比較新的水溝痕跡。這些特徵是未來研究的重點，因為他們表明液態水可能埋在火星地表附近。
2001年11月底，美國科學家對火星探測器發回的照片進行了研究，提出了火星表面部分地區很可能存在水的固態形式（即冰）的設想。這項研究結果認為，火星表面在早期分布著廣闊的海洋，火星上每平方千米擁有的水量甚至比地球還多。
美國布朗大學的科學家在英國《自然》雜誌上發表文章說，『』火星環球勘探者『』探測器仍在圍繞火星飛行，並向地球發回了800多張高清晰度照片。在對這些照片進行研究後，發現有一種地形較為光滑。科學家們認為，這種地形表面該區域的土層是多孔的土壤裡面滲入了水而結冰、凝固而成的。或者是水混合了冰、塵土和巖石等，在火星表面形成了一層厚度達90釐米的覆蓋層。在龐大的火星表面，從火星寒冷的南極直至大約南緯60°的很大一片區域裡都是這樣的含水區。
雖然目前只找到了水分解反應的產物之一——氫原子，但是這一發現對於推測火星曾經有過的含水量大有幫助。
研究還表明，早期的火星上有一個海洋，其深度最深可達1.6千米。由於發生了化學反應，加上小行星和彗星的撞擊，致使火星在過去幾百萬年中逐漸失去了所有的水分。
研究人員認為，水仍然存在於火星土壤深處，或者是處於冰凍狀態。
假如將來可以證實這一發現，便會使火星上曾經存在液態水甚至簡單生命的可信度大大提高。假如人類可以進一步探測出充足的水資源，那麼，人類進行更進一步的火星考察乃至移居火星都將變得更加容易。
人類移居火星假想圖
火星發現人臉構圖：
2001年2月9號，兩名美國的科學家（弗蘭登和奧尼爾）發布了一條令科學界非常震撼的消息，他們稱已經在火星上發現了一種構圖，這種構圖類似於人臉的形狀，並認為這進一步證明高級生物有可能在火星上存在過。根據《紐約郵報》報導，這兩名科學家在曼哈頓專門舉行了一個新聞發布會。在這次會上他們宣布，經過長時間非常仔細的研究後，他們發現在火星地表上有一幅類似於人類臉龐的構圖。這幅構圖面積較大，寬度近5千米，而『』臉孔『』上則有著和人類相似的鼻梁、眼睛和嘴唇的輪廓。
奧尼爾表示，他們的發現堪稱『』人類文明史上最重要的發現『』。但美國航空航天局則對這一發現不怎麼相信，航空航天局的發言人當天表示，奧尼爾和弗蘭登不應該忘記這樣一個事實：從來沒有一個高級生物在火星上出現過。但奧尼爾和弗蘭登都表示，美國航空航天局的『』火星環球勘探者『』從太空發回來了65000張照片，他們是對這些照片進行了認真細緻的研究後才得出這一結論的。多年來，有關於火星上存在高級生物的說法很多，有的科學家甚至懷疑火星是生命的起源地。
隕星：阿蘭山ALH84001
外面有磨失的熔殼，內部是淺褐色的物質。
黃色的碳酸鹽顆粒，大概100-200微米大小，表明該隕石曾在水體中。
在南極冰蓋中發現的火星隕石「阿蘭山84001」對科學家而言是很有吸引力的，因為它裡面含有化石化的細菌結構。儘管這些微生物化石大小只有地球上細菌的1/10不到，但有些科學家還是相信他們意味著幾十億年前火星上確實有生命存在過。
2001年2月26日，美國國家航空航天局宣布，在南極發現了一塊火星隕石。在對其進行了研究後，人們發現此塊隕石中含有呈長縫狀排列的磁晶體，而只有在微生物的作用下才會形成這樣的排列形狀。這是到目前為止 人類提出的火星上可能存在原始生命最新的有力證據。是否真的如這兩名美國科學家所說，火星上存在人臉構圖，相信隨著科學技術的進步，科學家們終能解開這個難題。
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