2020火星探測器的發射，是否能揭開NASA不願說的秘密？

2020年7月23日，中國的火星探測器「天問一號」從海南文昌成功發射升空。而之後，美國的「毅力號」火星探測器也將踏上旅途。加上之前阿聯的「希望號」，似乎在2020年，人們又對火星產生了興趣。

中國的火星探測器「天問一號」

事實上，對於火星這個老鄰居，我們並不陌生。在上個世紀，美蘇兩國曾發射過多個火星探測器，從軌道拍攝到著陸探測。然而，這並沒有揭開火星神秘的面紗，一些發現似乎讓這個紅色星球更加神秘。火星到底有沒有生命？上面有沒有古老的外星文明？那些奇特的結構和人臉又是真的嗎？

對火星的幻想

科學界對火星上可能存在生命的興趣可能始於1877年，當時義大利天文學家喬瓦尼·夏帕雷利宣布了一項驚人的發現：他在火星表面觀察到了縱橫交錯的單雙線網絡，可能是巨大的運河。當時，夏帕雷利的發現被認為是發現外星文明的證據。

義大利天文學家喬瓦尼·夏帕雷利

這一發現吸引了美國人珀西瓦爾·洛厄爾，他畢業於哈佛大學，很富有，對天文學很感興趣。他提出了一個假說：火星的運河把水從冰凍的極地冰帽帶到一個外星的文明，而這個文明比任何人類文明都要古老。在這個星球上還存在廣闊的熱帶地區和位於赤道的沙漠。他還提出，在火星表面可見的某些變化不定的黑色斑塊很有可能是一些植被。

美國人珀西瓦爾·洛厄爾

洛厄爾當時使用了最先進的設備來進行他的研究，而他提出的假說也引起了19世紀末全世界的關注，人們都認為火星上可能存在生命。在1898年，H·G·威爾斯寫了一個關於火星人入侵維多利亞時代的英國的故事《世界大戰》，將這種幻想發揮到了極致。

《世界大戰》

1902年，瑞士著名心理學家榮格發表了他關於所謂神秘現象的心理學博士論文。在這篇論文中，他對他的表妹海琳·普萊塞進行了詳細的心理分析。海琳經常陷入一種精神恍惚的狀態，而在這種狀態下，她經常談到火星之旅:

火星上早就有飛行機器了。整個火星被運河覆蓋，這些運河是人工湖，用於灌溉。這些運河都是平坦的溝渠，上面的水很淺。運河上沒有橋梁，但這並不妨礙交通，因為每個人都乘飛機旅行。

一個14歲，沒有受過教育的瑞士女孩，在無意識的話語中，揭示了一個時代的關注點，這就是火星生命。

海琳·普萊塞

在1902年，也就是榮格論文發表的同一年，一個與外星生命接觸的比賽開始了。第一個與外星人接觸的人可以獲勝。但這個獎項有一項規定：火星人不算。原因很簡單，人們認為這太容易了。1911年，也就是這個比賽開始九年之後，《紐約時報》刊登了一篇文章，標題為「火星人在兩年內建造了兩條巨大的運河」。

直到二十世紀下半葉，外行和科學家都相信火星即使沒有人居住，至少也可以居住。例如，在20世紀60年代初，著名的英國天文學家派屈克·摩爾和微生物學家弗朗西斯·傑克遜博士還曾經模擬想像中的火星環境進行試驗，他們的結果是：一些微生物在有少量水的情況下確實生長了。

但是，當20世紀60年代中期的太空探測器傳回火星的圖像時，任何對這一結果樂觀的情緒很快就被粉碎了：火星就像一個貧瘠、冰凍、毫無生命的地獄。

太空競賽讓火星幻想破滅

在二戰中發展的火箭技術在冷戰階段得到了大幅提升，不過慶幸的是，這種技術被用在了空間探索而不是戰爭。由沃納·馮·布勞恩領導的美國火箭計劃與謝爾蓋·科洛夫領導的蘇聯火箭計劃展開了一場智力和設計的角逐。大量的資金被投入到改進火箭推進系統中去。1957年10月4日，隨著蘇聯將人類有史以來第一顆人造衛星送入軌道，太空競賽開始了。

第一顆人造衛星Sputnik I

蘇聯在火星探測方面一開始走在前面。1962年11月1日，蘇聯發射了第一個火星探測器，並將其命名為火星1號。但1963年3月21日，在發回任何觀測結果之前，它與地球失去了聯繫。

緊接著，1964年11月5日美國宇航局（NASA）的第一個火星探測器水手3號升空。和蘇聯一樣，它也失敗了，在任務初期就失去了控制。然而不久，11月28日，水手4號發射升空，並在距離火星1萬公裡的地方傳回21張照片和重要的信息。美國人第一次獲得了勝利。

水手4號

儘管水手4號傳回的照片很模糊，但可以看到火星表面坑坑窪窪、死氣沉沉。這是人類第一次近距離看見火星，粉碎了火星的很多神話。

水手4號拍攝的火星照片

隨後在1969年2月24日和3月27日，美國宇航局又發射了兩個新的火星探測器：水手6號和7號。水手6號飛行到距離火星3390公裡處，拍攝了76張照片；水手7號飛行到距離火星3500公裡處，拍攝了126張照片。

水手6號和7號拍攝的火星照片

而這期間蘇聯發射的探測器2號在1965年失去了一切聯繫，美國人取得了勝利。

與高調的月球任務相比，早期的火星任務令許多人失望。這些探測器傳回的圖像並不令人興奮，火星上並沒有傳說的植被，那些暗斑被證明是紅色表層土壤被風吹走後露出較暗的巖石。那裡也沒有運河，整個表面坑坑窪窪。

水手6號拍攝的照片

第一個成功的探測器，水手4號，揭示了火星的大氣不是氮氣，而是二氧化碳。火星表面的壓力比之前所認為的要低得多，低於10毫巴。這些都證明火星並不適宜居住。正如美國宇航局發言人所說:

我們拍了很棒的照片。它們比我們幾年前所希望的還要好——但是它們向我們展示了什麼呢?像渡渡鳥一樣死氣沉沉的景色。沒有什麼要找的了。

美蘇的火星競賽

對於火星研究來說，20世紀60年代是一個具有開拓性但最終令人失望的時期，「水手號」拍攝的圖片衝淡了人們最初的熱情。然而在20世紀60年代末，隨著登月競賽的結束，兩個超級大國得到了解脫。他們迅速恢復了對火星的熱情，在1971年5月的22天內共發射了5個太空飛行器。

水手8號

1971年5月8日，美國的水手8號升空，其任務是繪製火星地形特徵，從高度傾斜的軌道上掃描火星約70%的表面。然而由於導航系統故障，這個探測器最終在波多黎各以北360公裡處的大西洋海域沉入海底。

22天後，水手9號從甘迺迪角(後來的卡納維拉爾角)成功升空。它的計劃是定位在火星中間軌道，與赤道呈65度傾斜，最低高度為1350公裡。

火星2號

在此期間，蘇聯發射了三顆火星探測器。除了一顆由於計算機系統中的一個愚蠢錯誤，未能離開地球軌道外，另外兩個，火星2號和火星3號，都在5月底之前順利升空。在1971年的夏天，兩個超級大國一共有三艘星際飛船成功地掙脫了地球的束縛，飛向了火星。

與水手9號只是一個軌道探測器不同，蘇聯的火星2號和火星3號帶有著陸器，它們是仿照20世紀60年代在金星表面部署的金星軌道著陸器建造的。如果它們成功了，將會戰勝美國。然而意想不到的事情發生了。

火星3號模型

1971年11月27日，火星2號著陸器未能順利降落，它撞擊到火星表面。五天後，火星3號開始著陸。但在傳輸了20秒的空白幀後，它失去了聯繫：火星上的一場猛烈的沙塵暴將它摔成了碎片。

美國人成了這個階段的勝利者。事實上，在2月份，他們就曾預測過在火星的夏末可能會有一場沙塵暴。11月10日，水手9號到達了距離火星80萬公裡的範圍。但由於火星表面被一場猛烈的沙塵暴完全遮蔽了，它關掉了攝像頭，等待著以節省能源。

水手9號拍攝的火星地圖

1971年12月，風暴平息後，水手9號的系統重新啟動。當它達到接近火星表面1370公裡處時，開始繪製南半球從25度到65度的地圖。到1972年10月27日燃料耗盡時，它一共拍攝了7239張令人驚嘆的火星照片，其解析度足以揭示足球場大小的地表特徵。

神秘的金字塔

水手9號揭開了一個地質學家夢寐以求的火星景觀。三倍於珠穆朗瑪峰高度的奧林匹斯山，深達7公裡的水手號谷，巨大的海拉斯盆地、伊西迪斯盆地和菱形盆地。還有一些像乾涸的河床、山谷。很多地質特徵表明這裡曾經存在大量的地表水。然而這並不是最神秘的。

水手號谷

1972年2月8日，在執行任務兩個月後，水手9號飛越了被稱為埃律西昂的區域並拍攝了照片。照片顯示，在北緯15度和西經198度，有一群四面體金字塔形狀的結構。8月7日，這個區域被再次探測，而得到的照片顯示了同樣的金字塔形狀的結構。

水手9號拍攝到的金字塔結構

在1974年的伊卡洛斯Icarus會議上，一篇題為「火星的金字塔結構」的文章引起了科學家的注意。文章的作者指出，這些結構不是由地表土壤顏色反射率變化引起的錯覺而是實際存在的實體結構。根據推算，這些巨大的金字塔，高出周圍的地面約一公裡，其中最大的金字塔的高度是埃及大金字塔的10倍，體積則是1000倍。

科學家們曾試圖將其解釋為風蝕或土壤累積的結果。然而在20世紀70年代中期，美國宇航局的工程師在洛杉磯進行了風洞測試，模擬形成類似水手9號所拍攝到的構造。所有這些實驗證明，土壤積累或風蝕不能形成埃律西昂地區的這種結構。

那麼，這些神秘的構造是什麼呢?或許它們不是自然產生的，而是來自某個外星文明?

神秘的人臉

火星探測的下一個階段是在1975年，當時美國宇航局發射了兩顆探測器：海盜1號和海盜2號，它們都是軌道登陸器。海盜1在1976年7月20日成功降落在火星克裡斯平原，同時在軌探測器也拍攝了很多高解析度的照片。

克裡斯平原

1976年7月25日，海盜號成像小組成員託比亞斯·歐文正在檢查塞東尼亞地區的照片，為海盜2號尋找可能的著陸點。然而這時有人聽到他低聲說:「天哪，看看這個!」

35A72

一張編號35A72的照片顯示了火星表面的兩個地質區域。一邊是廣闊的平原，有點坑坑窪窪，有幾個隆起的臺地。另一邊是由巨大的石塊組成的巖石區域，而中央躺著一張巨大的人形臉，好像在茫然地凝視著宇宙。

幾個小時後，「海盜號」項目發言人格裡·索芬向媒體簡要介紹了美國宇航局尋找火星生命的進展情況。他把這張有人臉的照片展示給記者：「光和影的作用難道不奇怪嗎?」他說，「幾個小時後，當我們再次拍攝這個地區時，一切都消失了。這只是一個騙局，是光線照射的效果。」

此後不久，噴氣推進實驗室發布了一份新聞稿，在關於人臉的問題上發表了基本相同的觀點: 是光影錯覺。

然而接下來，NASA做了一個決定：海盜2號不會在出現人臉的塞東尼亞平原著陸，而選擇了一個布滿巖石的烏託邦平原作為著陸點。假如這張臉只是個光影玩笑，那為什麼要放棄這個比烏託邦平原好的多的著陸地點呢？

在某種程度上，發言人索芬說這張臉在幾小時內消失是完全正確的，因為夜幕降臨了。但是事實是，黑夜之後，這張臉又出現了。兩名洛克希德公司的科學家發現了另一張帶有「人臉」的編號為70A13的照片，而與35A72相比，這張照片是在35天後拍攝的。由於拍攝時，太陽的溫度比35A72高得多，那張臉更加清晰。

70A13

儘管隨著時間的流逝，這張人臉似乎慢慢消失。但它帶給火星的神秘卻絲毫未減。而之後NASA的一些行為似乎也無法解釋。

殉難的觀察者

美國的「觀察者」號火星探測器於1992年9月25日發射，其任務是重新繪製火星表面的地圖，基本上複製海盜號衛星的照相工作，但解析度要高得多。它所攜帶的相機可以以每像素1.4米的精度拍攝圖像，相比於海盜號所能達到的每像素50米，這是一個巨大的進步。

「觀察者」號

但是觀察者在進入軌道之前就失敗了，美國宇航局的一份新聞稿描述了當時的情況:

1993年8月21日星期六晚上，火星觀察者號飛船在接近火星的三天時間內失去了聯繫......工程師和任務控制人員發出了一系列備用指令，啟動了飛船的發射器，並將飛船的天線指向地球。截止到上午11點，世界各地的跟蹤站沒有收到來自飛船的信號。

觀察者探測器到底發生了什麼?儘管幾乎沒有具體的證據來做出判斷，NASA還是成立了一個獨立的審查委員會來回答這個問題。最終委員會認為，在燃料箱增壓啟動過程中，推進系統的一條管路破裂，導致飛船與基地的通信中斷。

然而幾天後，事情的真相浮出水面：真正發生的是，在燃料箱增壓期間，控制臺故意切斷了觀察者號與地球的無線電聯繫。這是不可思議和前所未有的，因為控制人員應該知道在任何時候保持太空飛行器和地面之間的通訊是多麼重要，一旦失去往往就很難恢復。

但這正是發生在觀察者身上的事情：通訊被切斷後，再也沒有恢復。為什麼會在如此關鍵的時刻進行這麼冒險的程序？除非NASA真的想失去這艘飛船，而這是很有可能的。

塞東尼亞地區

在1992年9月發射前，公眾曾大聲疾呼，要求觀察者探測器重新拍攝塞東尼亞地區的照片，因為那個地區曾出現了神秘的人臉以及一些神秘結構。是否是觀察者號在拍攝過程中拍攝到了一些「不好」的東西?或許正是這些照片讓NASA決定終止這個計劃，不希望這些信息引起大眾的不安?

不能說的秘密

尋找火星是否存在生命，一直是火星探測的目的之一，起碼對公眾來說是這樣的。那火星到底有沒有生命存在呢？迄今為止，對這個問題最有發言權的NASA早在1976年當「海盜號」火星探測器傳回圖像時就做了回答:「我們還不知道火星上是否有生命。」

然而經過幾十年的研究，甚至是在好奇號登陸後，似乎這個回答並沒有改變。在花費了幾十億美元後，我們已經了解了很多關於火星過去和現在的地質情況，包括上面的冰的數量以及它的大氣和氣候。然而，NASA一系列的火星探測似乎對生命並不好奇。

1976年的海盜號任務是一項天體生物學任務。接著是探路者號、勇氣號、機遇號和鳳凰號，它們都是被派去探索地質任務：太空飛行器著陸的地點是否曾在幾百萬年前存在過水。

好奇號

耗資25億美元的「好奇號」於2012年8月在火星上成功著陸。好奇號被譽為當時在火星著陸的最複雜的太空飛行器，並配備了最先進的科學實驗設備來探索火星表面，它到底能做什麼呢?它是去尋找生命嗎?

事實上，好奇號執行的又是一項「地質學」任務：擊碎巖石，採集土壤，以進行近距離的觀察，僅此而已。正如好奇號項目科學家約翰·格羅辛格在NASA的視頻中所說，「好奇號從來都不是為了尋找生命而設計的，儘管全世界數百萬人都認為這就是它的目的。」

對火星巖石的研究可以幫助我們了解火星是如何形成和發展成為一顆行星的，但與發現和確認火星上是否存在生命的重大意義相比，它的價值並不值得付出巨大的成本。

美國計劃在2020年啟動一個火星探測任務。毅力號火星漫遊車將於2020年7月30日發射，並於2021年2月18日在傑澤羅隕石坑著陸。而其目的是在巖石和土壤中尋找古代微生物(化石)生命的跡象，並儲存任何有希望的核心樣本。他們的想法是，在未來的某一天，這些樣本將被收集並帶回地球進行分析。

毅力號

同樣的，這似乎與大眾期望的在火星大範圍內尋找文明存在的痕跡大相逕庭。似乎NASA正有意繞開某些探測領域。看來，火星的一些秘密也許只有在NASA之外的探測器抵達火星後才有可能揭曉了。