天狼星，又稱大犬座阿爾法星或犬星，是夜空中最明亮的恆星，有-1.46的視星等。
我計劃研究下獵戶座，但在此之前我首先我要觀察下天狼星。天狼星下面有星點微光，乍一看上去像是個漂亮的彗星。
這個模糊的點並不是彗星，而是被稱為Messier 41或M41的星團。此星團位於天狼星幾乎正南方大約4度的位置。
因此判斷它為彗星是錯的，但也是可以理解的錯誤。彗星的內核在小型望遠鏡中看起來就是像M41那樣的模糊小點。
M41有時也被叫做小蜂巢星團，另一個著名的開放式星團——蜂巢星團，位於巨蟹座。
這個明亮的恆星是位於大犬座的天狼星。M41星團就是位於天狼星右下方那個模糊的點。圖片來自Stacy Oliver Bryant。
關於是彗星還是星團的困惑早就出現了。18世紀後期，查爾斯米歇爾在他的「要避免的幹擾」清單上給這個天體編號為41。他是一個彗星捕手，希望別人注意到這個看似彗星其實不然的物體。
圖解：出現在貝葉掛毯上的哈雷彗星，這幅掛毯在此處描述的是在1066年在黑斯廷斯戰役之前，哈勒德二世國王被告知哈雷彗星的出現。
喬瓦尼·巴蒂斯塔·霍迪耶納被認為在1654年前就發現了M41星團，但在人類歷史上，具有較好視力的人應該都能看到這個天體。
這個真實直徑達25光年的星團，包含大約100顆恆星，其中還有幾顆紅巨星。
圖解：比較當前作為主序星的太陽和將來成為紅巨星的太陽。
就像大部分這種類型的開放式星團那樣，M41星團相對年輕，年齡大約在19億到24億年。作為對比，太陽的年齡是45億年。
所以在冬季寒冷的夜晚，好好欣賞獵戶座，天狼星和M41星團。
當前已發現超過100個所謂的米歇爾天體或M天體。
天文學家們認為它們是雙筒望遠鏡和小型望遠鏡就能看到的最有價值的天體之一。
相關知識
天狼星（Bd：α CMa）是夜空中最亮的恆星，其視星等為-1.46，幾乎為第二亮恆星老人星的兩倍。它的英文名稱為Sirius，讀法為/sis/，源自古希臘語的Σεριο。天狼星根據拜耳命名法的名稱為大犬座α星。我們肉眼以為是一顆恆星的天狼星，實際上是一個聯星系統，其中包括一顆光譜型A1V的白主序星和另一顆光譜型DA2的暗白矮星伴星天狼星B（Bd：α CMa B）。
圖解：天狼星的位置
天狼星如此之亮除了因為其原本就很高的光度以外，還因為它距離太陽很近。天狼星距離地球約2.6秒差距（約8.6光年），並是最近的恆星之一。天狼星A的質量為太陽的兩倍，而絕對星等為1.42等。它比太陽亮25倍，但光度明顯比其它亮星較暗，如對比老人星或參宿七。此雙星系統有約二億至三億年歷史，而初期是由兩顆藍色的亮星組成。更高質量的天狼星B耗盡了能源，成為一顆紅巨星，然後又漸漸削去外層，約在一億二千萬年前坍塌成為今天的白矮星狀態。
圖解：Celestia中所見的天狼星A與從天狼星B
M41（又稱NGC 2287）是位於大犬座的一個疏散星團，它是義大利天文學家Giovanni Batista Hodierna早在1654年以前就發現的星團，而且亞裡斯多德有可能在前325年 就知道它的存在。M41幾乎就位於天狼星的正南方，相距僅僅只有4度左右，並且大犬座μ2構成一個三角形，並且使用雙筒望遠鏡可以在視野中同時看見這三個天體。
這個星團涵蓋的區域大約與滿月相當 ，包含百餘顆恆星，其中有幾顆是紅巨星，還有一些白矮星。最亮的一顆靠近星團的中心，視星等為6.3等，是光譜類型為K3的巨星。估計這個團正以每秒23.3公裡的速度遠離地球。這個星團的直徑在25-26光年，年齡大約是1億9000萬年，但是依據星團的屬性和動態，認為這個星團的壽命大約只有5億年，而在這之前就會瓦解。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3. 七七-earthsky- PN結
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