天狼星為什麼是白色的？西北望，射天狼，成「網紅星」！酒酣胸膽尚開張。鬢微霜，又何妨！持節雲中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。蘇軾的這首詩家喻戶曉，最後一句「射天狼」讓天狼星成了「網紅星」。
其實，如果在中國人看來，天狼星應該位於夜空的東南方，並非西北方，蘇東坡可能以此星之名，借喻西北的少數民族吧。
天狼星在西方被稱為「狗星」主要是因為它的樣子，它位於大犬座的嘴巴位置，是大犬星座最亮的一顆星（比火星還亮），距離地球只有不到9光年。在古埃及，人們對它十分敬畏，因為它一旦在黎明前出現在東方就意味著尼羅河的泛濫，那是一年中最恐怖的一段日子。天狼星發著讓人寒冷的白光，因為它是一顆正在走向生命終點的恆星：白矮星。
白矮星。太陽總有一天也會變成這樣的一個白色恆星，那時候，地球早已在之前的紅巨星爆炸階段化為灰燼。在宇宙中，只有8倍於太陽的恆星最後才可能形成中子星或者黑洞，天狼星的個頭比太陽大不了多少。它已經完成了恆星→紅巨星→白矮星的演變過程，溫度正在逐漸降低，慢慢死去，這也是為什麼我們看到的天狼星是白色的原因。
實際上，天狼星還有一個雙胞胎：天狼星B，兩個是一個雙恆星系統，彼此繞轉。說到這裡，就有個比較神奇的現象，古代的時候，人們觀測的天狼星是紅色的，也就是說，那時候（1400年之前）天狼星還是一顆紅巨星，很多國家的觀測都將它說成是一顆紅色的星星。
為什麼1400年間，天狼星會發生如此快的變化，從一顆紅巨星，變成了白矮星，這簡直不可思議。天狼星似乎是突然間發生了坍塌。這還是一個未解之謎。