啟先生憑藉他的聰明才智，在課堂上還往往能講出匪夷所思、獨具隻眼的觀點。如在講詩文聲律和古代四聲時，他竟能得出驢的叫聲都有四聲之分的驚人之論。這是他讀《世說新語》得到的啟發。《世說新語》有兩處提到當時人學驢叫的故事，一處是《傷逝第十七》：「王仲宣(即王粲)好驢鳴，既葬，文帝臨其喪，顧與同遊曰：『王好驢鳴，可各作一聲以送之。』赴客皆一作驢鳴。」另一處事跡大致相同，但人物不同，估計是記錄者採編來源有出入。
於是啟先生就想，魏晉南北朝時期正是聲律被逐漸認識的時代，這些文人喜愛驢鳴應該與驢鳴有四聲有關。於是他進一步推論：驢叫喚時發出「嗯啊嗯啊」的聲音「嗯」就是平聲，「啊」就是上聲，幾聲之後，還要長嘶一聲，發出一個降調的「啊」，那就是去聲，最後再打兩個響鼻，發出「特、特」的聲音，那就是短促的入聲。於是他就在課堂上繪聲繪色地表演起驢叫，引得同學無不大笑，但大笑之後，無不佩服啟先生的聰明才智，居然能從一則看似無關緊要的記載中發現如此重大的玄機。
不料，這個「包袱」還沒抖完，啟先生接著說，有些人想考證中國的四聲是怎麼來的，有些「言必稱希臘」的人，竟說中國的四聲是從希臘傳到印度，再從印度傳到中國的。那麼且問，中國的驢是從哪來的？難道也是從希臘、印度傳來的嗎？與其考證中國的四聲是從哪來的，不如先考證一下中國的驢是從哪來的。聽眾聽到這裡，掌聲雷動。
沒想到的是，啟先生還有更戲劇性的「包袱」繼續演繹：「20世紀50年代，一次我去遊潭柘寺，那時交通不發達，上下山要騎驢。不料下山時驢猛地一低頭，我就順著驢脖子直接出溜下去了，摔了個嘴啃泥。我想這可能是驢嫌我學它叫學得不好，冒犯了它老人家，藉此懲罰一下我。」聽啟先生說完這故事，人們更是笑得前仰後合。
啟先生曾把驢叫有四聲這一發現告訴過語言學家王力先生，王先生說：「語言學家陸志韋也曾說過驢有四聲，但只是口頭說過，沒有具體的闡釋，你們二人顯然是暗合。」這樣看來，驢叫有四聲己經得到三位語言學家的認可，而啟先生的說法最為詳盡具體，如果要申請專利，啟先生可算第一發明者吧。
摘自《啟功評傳》。