在著名災難電影《2012》中，美國黃石國家公園的超級火山噴髮帶來了巨大災難，這一幕想必不少朋友還記憶深刻。在現實中，黃石國家公園確實是在一座超級火山之上，只不過這一座超級火山正處在休眠期。儘管如此，黃石火山仍然對人類有著嚴重威脅，近日，公園內一個新的熱區的出現，再度吸引了不少科學家的關注。
來自衛星監測圖像顯示，在黃石公園內有一個大約8英畝的地區地表比周圍環境溫暖，這範圍已經相當於4個足球場，這種異常溫暖的情況導致該地區的樹木和植被死亡，形成了奇怪的空地，研究者指出，這是地表下不斷變化的巖漿活動的一個跡象。雖然科學家們剛剛證實了它的存在，但美國地質調查局（USGS）估計它實際上是在過去的20多年裡逐漸形成的。
在美國黃石公園裡，地下熱點是很常見的，例如各種溫泉、熱泉或間歇泉，都是地下熱點的產物，有超過10000個不同的熱點分散在公園內，它們代表了黃石超級火山的地下巖漿。但是在這次發現的熱區域，科學家們認為它的表現仍然不同尋常——通過回溯到20世紀90年代的圖像，科學家們注意到了森林中部的一片明亮的斑塊，是地表下發出溫暖的信號。但在1994年，這一地區還被植被和森林覆蓋。
2006年開始，這一地區的「樹木殺戮區」的特徵開始在公園中變得明顯，不斷有植物在這一地區死亡。在2017年4月，通過Landsat-8衛星夜間熱紅外圖像的分析顯示，這一地區出現了意想不到的溫暖區域，熱紅外圖像中展示的熱區域與以前調查過過的熱區域不匹配。
現在，這種變化是明白無誤的。USGS表示，從2017年開始，大面積的死樹和裸露的土壤開始現象，這確定了這一地區的異常熱區。在通過各類衛星數據和觀測數據的分析後，USGS得出的結論是，在過去20年中這一地區出現了一個新的熱區，這意味著該地區之下有黃石公園新的巖漿活動。
這是否意味著黃石超級火山正在出現異常活動？是否是它即將開始活躍的特徵？黃石超級火山毫無疑問是全球範圍內最具威脅的超級火山之一，因為科學家們此前預計它大約20-30萬年噴發一次，但最近一次大規模噴發已經是公元前638000年，長期的沉寂讓科學家們表示擔憂，對於美國來說，預測顯示如果黃石超級火山出現噴發，幾乎整個美國都要全部籠罩在火山灰的範圍內。
但科學家們指出，目前黃石公園內的熱點活動只是黃石超級火山正常活動的一部分，符合目前對黃石公園的預期，並不會是異常火山活動的徵兆。