黃石公園下面的超級火山

            

　　圖1積雪融水和雨水在地表以下上百英尺的地方被加熱，從Sawmill間歇泉中噴出20英尺高的水柱。凝固的舊時熔巖流覆蓋了大部分地區。

          

　　圖2Pump間歇泉的紅外線圖象展示了地球沸騰的活力源泉。白色的是超過200華氏度熱得噝噝響的區域，藍色的是像冬天般寒冷的區域。

          

　　圖3富含矽質的水像黃金一樣流入Firehole河。浮在表面的是一層薄薄的喜熱細菌，菌群從熱泉中吸取熱量，從而形成表面變色。

　　美國黃石國家公園地下湧動的巖漿正在使地表上升並不斷顫動。過去這些火山噴發的時候能量達到聖海倫斯火山噴發能量的上千倍。沒有人知道將來會發生什麼。

　　1870年8月29日，一位名叫GustavusDoane30歲的陸軍中尉爬到了俯瞰黃石河的沃什伯山(MountWashburn)山頂，這是他在懷俄明州境內的黃石地區探險之旅的一部分。當他站在山頂向南眺望，他發現在洛磯山脈的延展範圍內，本應是群山的地方卻不見山峰。隔了很遠一段距離，才又有山峰出現，中間形成了一大片森林覆蓋的盆地。Doane對這一現象思考後認為只有一種解釋，他寫到：「這巨大的盆地是從前一座巨大的火山留下的遺蹟，現在火山已經噴發完消失了」

　　這位中尉說對了：黃石是座火山，而且絕不同於其他一般的火山。這座歷史最悠久也最負盛名的美國國家公園正好座落在地球上最大的火山之上。然而，更確切地說，Doane也有說的不對的地方:黃石火山並沒有消失，更讓人不安的是，現在這些火山非常活躍。

　　地球上有火山，還有超級火山。對超級火山並沒有公認的定義，這一稱呼是因2000年BBC拍攝的一部紀錄片流行開來的，但一些科學家用這個名稱描述異常強烈和噴發量特別巨大的火山噴發。美國地質調查用這一名稱形容一次噴發量超過1000立方公裡浮石和灰塵的噴發，這一數量是1883年印尼喀拉喀託火山噴發量的50倍。喀拉喀託火山那次噴發異常慘烈，使超過36000人喪生。火山噴發形成山巒，超級火山噴發則使山巒灰飛煙滅。火山噴發使周圍幾公裡的植物和動物喪命，超級火山噴發則有可能改變整個行星的氣候而導致所有物種的滅絕。

　　在有記載的人類歷史上還沒有經歷過超級火山噴發，但地質學家已經分析出超級火山噴發時的情形。首先，行星的內部深處積聚起來的熱量在地殼下面熔化巖石，形成一個充滿巖漿，半液體巖石，水蒸氣，二氧化碳以及許多其他氣體混合物的承壓的巨大的穹室。在幾千年的時間中穹室中的巖漿不斷積聚，其上方的地面開始幾英寸幾英寸地上升。隨著時代的變遷穹室的上方開始有了裂縫，巖漿就好像是夜賊在木地板上發現了通往上層的大洞。當穹室中的壓力通過裂縫釋放，溶解在巖漿中的各種氣體突然大量逃逸出來形成爆炸。美國地質測量學家BobChristiansen說：「這就像打開一瓶搖晃過的可樂」。Bob是從20世紀60年代就開始研究黃石火山的先驅。當巖漿全部噴出，穹室的頂端塌陷，整個穹室就會落向地底，好像地球將自己消耗得筋疲力盡。剩下的是一個巨大的噴火山口，這個詞正是來源於西班牙語的「大鍋爐」。

　　黃石火山在過去1800萬年的歲月中已經噴發過很多次。由於熱點植根於地下，其上的地質板塊正在向西南移動，更古老的巨大噴火山口形成了一串巨型珠子一樣的排列，從南愛達荷州延伸到俄勒岡州和內華達州，後來的巖漿流形成了斯內科河平原（SnakeRiverPlain）上像月球表面一樣的地貌。

　　最近的三次超級火山噴發都是在黃石地區。最近的一次是在64萬年前，噴發量相當於1980年使華盛頓57人喪生的聖海倫斯火山噴發量的1000倍。但數量並不足以形容噴發的實際規模。科學家計算出黃石火山噴發的灰柱上升到10萬英尺高，落下的碎片向西延伸一直到達墨西哥灣。火成碎屑物，包括濃厚致命的塵霧，巖石和氣體，達到1470華氏度高溫，沿著地表翻滾成高聳的灰色煙雲。這些雲將整個山谷填滿了幾百英尺厚又熱又重的東西，就像在一片曾經青翠的地面嚴嚴實實地鋪上了一層瀝青。這並不是黃石經歷的最猛烈的時刻。2100萬年前的那次噴發比這次還要猛烈兩倍，在地表留下了一個像Rhode島一樣大的洞。1300萬年前的那次噴發相對來說小些，但仍然破壞性極大。