美國航空航天局的科學家們正在研究如何將太空垃圾進行回收再利用,如果他們的研究得以成功,那麼未來太空垃圾將有望被製作成宇宙飛船輻射屏蔽罩而節約資源。
研究人員表示,太空飛船產生的大量塑料包裝廢棄物,可能是製造輻射屏蔽罩的理想材料。
他們目前正在對由太空垃圾製造而成的小瓦片進行測評,以確認它們是否可以安全的儲存在太空倉內,以及是否可以在太空探索任務中起到屏蔽輻射的作用。
美國航空航天局加利福尼亞州艾姆斯研究中心的研究人員研製了一臺壓縮機。他們利用這臺特殊的壓縮機將諸如礦泉水塑料瓶、衣服下腳料、膠帶以及鋁箔飲料袋等的太空垃圾進行融化,製造出一批直徑約8英寸(約20.32釐米)、厚約半英寸(約1.27釐米)的圓形小瓦片。
奈奎蒂克(Qinetiq)公司北美微生物學家瑪麗?赫姆裡克(Mary Hummerick)參與了此項研究,她認為這些小瓦片可以在輻射屏蔽方面發揮作用。
她說,如果這些小瓦片中的塑料成分含量足夠高,就可以屏蔽輻射。包括太空人的休息區域在內的許多太空船區域都需要增加輻射屏蔽罩,以保護太空人免受太陽光的灼烤。
赫姆裡克及她所在的團隊正在研究小瓦片是否含有有微生物,這對於太空人的安全來說至關重要。
赫姆裡克透露,製造小瓦片的過程消滅了大部分的細菌,但少部分細菌可能會存活下來,並重新繁殖。
由於太空倉中的資源及空間有限,廢物處理對美國國家航空和宇宙航行局的任務規劃人員和太空人來講是需要認真考慮的問題。
在太空中,太空人不允許隨意扔垃圾。因為扔掉的垃圾可能會汙染一個星球。
這項研究的另一個研究方向是如何對水進行回收,以便太空人重複使用。因為水的密度大,重量較重,難以帶入太空,因而將水進行處理並回收利用對一次成功的太空任務而言是非常有必要的。
赫姆裡克表示,我們的信念是,利用所有可以利用的有限資源,賦予它新的生命。水是非常有價值的,因而我們想竭盡所能回收利用它。(崔修佳)