新華網北京7月26日電(記者顏亮)在風情萬種的佛羅裡達州,有一個狹長的島嶼伸入大西洋中,它就是聞名遐邇的卡納維拉爾角。由於甘迺迪航天中心坐落在這裡,太空梭發射使這裡成為媒體關注的焦點。
從著名旅遊城市奧蘭多沿著通向海濱的高速公路開車1個多小時,就可以進入灌木叢生的卡納維拉爾角。
甘迺迪航天中心戒備森嚴,遊客只能造訪警戒線之外的訪客中心,在這裡參觀太空梭模型、觀看太空影片、購買書籍紀念品之類。從訪客中心向海角深處再穿過10幾公裡的灌木區,才是真正的航天中心工作區。工作區由裝配車間、控制中心、氣象中心、新聞工作區組成。控制中心是發射的神經樞紐,氣象中心負責提供實時的衛星氣象雲圖、風速等數據,供控制中心參考。裝配車間則負責裝配火箭或太空梭,裝配完成後,由履帶車拖到發射架上。發射架位於距離工作區3公裡之外的大西洋畔,兩座發射塔分別標號「A」和「B」。
美聯社、路透社、CNN等一些世界主要媒體在航天中心設有專職記者,並擁有自己的工作樓。工作樓的一層供文字記者使用,二樓平臺則供攝影記者拍攝使用。此外,每逢重大新聞事件,很多電視媒體和文字媒體會租用衛星工作車,進行現場報導。
卡納維拉爾角作為美國的太空基地已有50多年歷史。1949年,時任美國總統的杜魯門決定將卡納維拉爾角作為美國飛彈發射基地。此後的十多年中,這裡一直由美國國防部下屬的部門使用,1962年美國宇航局進駐,卡納維拉爾角才成為軍民兩用航天發射基地。卡納維拉爾角之所以被選作發射場地,是因為這裡的緯度較低,向東發射火箭,可利用地球自轉的附加速度,幫助衛星入軌。
自1950年這裡首次發射火箭以來,卡納維拉爾角先後發射了「宇宙神」火箭、「大力神」火箭等。1981年,太空梭首次從卡納維拉爾角發射升空。
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