早在2020年12月23日,也就是嫦娥五號剛從月球取土歸來沒多久,中國青海迎來了其2020年最後一個最重要的外太空客人——來自小行星帶的隕石。
青海23日的那天凌晨,這位「不速之客」渾身燃著熊熊大火,以超越11.2千米每秒(第二宇宙速度)的速度穿過大氣層,在發生多次爆炸和長時間燃燒後落在了青海囊謙縣附近。當時青海夜色尚未完全褪去,這顆隕石將黑夜照成白晝,並且方圓數裡內震感強烈。
多個有緣人士拍下了隕石的整個下降過程,一時間在網上掀起軒然大波,多人爭相表示前去尋寶。但是令人詫異的是,在隕石落地後的10餘天內,隕石的消息就像人間蒸發了一樣。好在最近中國科學院地質與地球物理研究所的周炳紅、李明濤、龔自正等研究員經過數天的科學理論分析後給出了合理可信可靠的答案,其初步判定這顆隕石來自太陽系小行星帶,是一個直徑達6.5米、重量約430噸的阿波羅型近地小行星。
其實早在隕石落地那一刻,中國地震檢測局和美國宇航局(NASA)就給出了隕石的具體落地點。中國在第一時間就發布了震源地點在青海囊謙縣東北20公裡群山中,美國也隨即發布了報告,不過其是在隕石落地前檢測並跟蹤的,並直接定位了第一次隕石爆炸點在東經96.2°、北緯31.9°,高度約35.5公裡,並進一步給出了隕石的俯衝角度與地面呈30°左右夾角。
就算這樣,其具體位置依然是個未知數,隕石所在的山脈海拔大都在4000米以上,人煙稀少,隕石就算隨即落入並砸下大坑,對於整個山脈來說依然如大海撈針。
為什麼430噸重的龐然大物卻沒有造成重大傷害?我記得2013年俄羅斯雅賓斯克隕石甚至不足20噸,但是卻導致數千棟建築受毀、1300餘人受傷。青海隕石即使落在無人區,也至少應該發生點小型地震吧?
其實真正落地的青海隕石是「閹割版」的,其早在距離地球30公裡前就已經發生了多次爆炸。美國宇航局給出的數據顯示,青海隕石是以13.5公裡每秒穿越大氣層的,冰冷的大隕石其外部由於摩擦瞬間溫度飆升,內外巨大的溫差導致其一路上連續不斷地發生了十餘次爆炸,釋放了將近一萬噸的TNT炸藥爆炸的能量。
多次爆炸產生的碎片讓其在飛行途中下了一場精彩絕倫的流星雨,小的碎片由於燃燒會迅速消耗殆盡,其中的主體部分則繞過漫長旅程進入了中國青海。按照震感和光源強度,其落地質量可能僅剩下不到10噸。
雖然落地不足十噸,但是相對於嫦娥登月取土來說,這個簡直就是太空送來的禮物,而且是來自遙遠的小行星帶,這裡是中國暫時還無法涉足取樣的領域,算是對中國登月取土的一個小獎勵吧