12月23日，青海玉樹天降「火流星」，引起了大家的熱烈關注，從其降落時極其明亮的光輝、巨大的聲響及來自空中和地面的震感等表現來看，這顆火流星的個頭很大，那麼它到底有多大？來自中國科學院地質與地球物理研究所的李明濤、周炳紅、龔自正等研究員經過科學分析近日給出了可信的答案，初步判定認為這顆火流星是一顆直徑約6.5米的阿波羅型近地小行星，重量約430噸。
青海玉樹火流星出現之後，美國宇航局（NASA）近地天體研究中心在一天之後就公布了關於它的探測數據，其撞擊地球大氣層時後的速度為每秒鐘13.5公裡左右，方向為自北向南，但是與地球的夾角非常小，還不到5度，進入大氣層之後速度開始減緩，地球引力對它的影響明顯增加， 開始向下墜落。
當到達北緯31.9°、東經96.2°上方時發生了第一次爆炸，當時距離地面的高度為35.5公裡，緊接著連續不斷地發生了10多次空爆，釋放出大約相當於9500噸TNT炸藥爆炸的能量，所以聲如雷震，當地的人們甚至感覺到了來自空中的震感。而在第1次空爆出現之前，小行星已經在地球大氣層高度110公裡之內的上層的稀薄氣體中飛行了600多公裡，其溫度在幾十秒時間內迅速升高，內外溫度和壓力差激發了爆炸。
在多達10餘次的爆炸中，預估這顆火流星產生了大量的隕石碎塊，降落到地面上將成為隕石雨，其覆蓋面積可達數百平方公裡，其中不乏較大的隕石碎塊，從最後一次爆炸的情景來看，這顆隕石的主體還在，並且佔據了這顆火流星原始質量的一大部分，降落到地面上時還引發了小級別地震，被青海地震局的地震儀監測到，因此可知其降落地點為可以確定其降落位置為北緯32.36゜，東經96.59゜。
周明濤等研究員還分析出了這顆小行星原先的軌道，認為其遠日點位於火星和木星之間的小行星帶中，近日點在地球軌道之內，也可以說它是一個從小行星帶飛來的「客人」，在類型上屬於阿波羅型近地小行星，這類小行星的軌道近地點基本都在地球軌道之內，所以有和地球相撞的可能，因此這類小行星對地球來說都非常危險，6500萬年前滅絕恐龍的小行星就屬於此類，其數量多達數千顆，已有600餘顆擁有永久編號，是科學家們重點關注的近地小天體。
這類小行星早期很可能是源於一顆短周期彗星，所以軌道偏率較大。而這顆小行星之所以環繞這個軌道運行，很可能由於受到某種撞擊脫離了母體小行星，又在木星等天體引力攝動下被甩向太陽系內側，由於其軌道會路過地球軌道，在12月23日早上七點多鐘的時候，兩者的軌道恰好重合，所以這顆小行星就撞擊到了地球上，降落在了青海省玉樹市，所以人們才在那裡看到了火流星事件。
這顆小天體的直徑達6.5米，其體積相當大，如果將其看作一個球體，那麼其體積可達143立方米，其重量被認為可達430噸，比如今的國際空間站的重量還大，其密度為每立方米3噸左右，比玻璃（每立方米2.5噸）或鋁（每立方米2.7噸）的密度略大。
所以我們也可以將青海玉樹火流星事件看作是相當於一個172立方米大小的玻璃球或者159立方米大小的鋁球以秒速13.5公裡的速度從天而降，其勢能當然是相當巨大的，9500噸TNT炸藥的能量基本相當於廣島原子彈能量的73%左右，幸虧它的能量都釋放在了高空中，即便如此，其隕石主體和碎塊仍然攜帶較大的勢能，好在它降落在了青藏高原東北部的高海拔無人區，如果掉落在人口密集的地方，後果不堪設想啊。
參考資料：
中科院地質地球所（作者李明濤、周炳紅、龔自正）1月1日文章《青海火球事件——「肇事者」身份調查》
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