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從表面看來，床上的蟲子似乎裝備並不精良：它們不能飛、不能跳，也不會遊泳。它們只能依賴血液生存，而這世界上最頂級的掠食者——人類，卻想要把它們統統都消滅。然而，寄生節肢動物最近剛剛經歷了「快速的全球擴張」。它們擴展了領地，數量和範圍都在增長。根據一項新研究發現，這些寄生蟲擴散的途徑非同尋常：我們的髒衣服。
美國羅格斯大學的昆蟲學家Richard Cooper說：「這項研究很好。蟲子很容易被人類的氣味所吸引，包括存在於床單、被褥和衣服上。」
儘管據目前所知床上的蟲子（溫帶臭蟲，Cimex lectularius）並不傳播疾病，但是它們的叮咬會使人瘙癢難耐，甚至引起過敏反應。20世紀中期時，大多數發達國家的大部分病蟲害基本消滅，但是隨著上世紀90年代開始禁止使用殺蟲劑，而且航空旅行越來越便宜，這些害蟲又捲土重來了。
與蜱蟲或蝨子不同，蘋果籽大小的床蝨（臭蟲）並不擅長旅行：它們不會在宿主身上停留太久，它們很少離開床，在哪裡進食就在哪裡歇下。那麼它們是怎麼登上飛機的呢？
英國謝菲爾德大學的昆蟲學家William Hentley說：「對我來說，搭『順風飛機』應該是最好的解釋。這就帶來了另一個問題，這些小蟲子是否被我們的衣物和氣味所吸引？」
為了弄清楚這些小蟲子是否通過洗衣店和行李箱來傳播，Hentley和同事們測試了這些昆蟲是否被髒衣物所吸引。他們將一個滿是臭蟲的籠子放在一個房間中，並將兩個棉布袋放在與籠子等距離的位置，一個裝滿了乾淨的衣服，另一個裝著髒襪子和T恤衫。研究人員將蟲子放出籠子，讓它們在房間中任性地遊蕩96小時。
根據發表在《Scientific Reports》上的結果，在實驗最後，被吸引到髒衣服那邊的臭蟲數量是吸引到乾淨衣服那邊的二倍。這與過去的實驗結果一致，過去的研究表明，臭蟲可以通過嗅覺分辨出人類皮膚所產生的100多種物質，其中很多都非常容易殘留在衣服上。
他們還測試了二氧化碳的增加（附近有「美食」的信號）是否會使臭蟲或多或少地靠近發臭的衣服。當研究人員在室內加入二氧化碳時，臭蟲產生了覓食行為，但是它們不像上次那樣更喜歡靠近髒衣服了。這表明，二氧化碳使臭蟲覓食，但是無法幫助它們尋找發臭的衣服。
那麼，我們如何將這些六腿寄生蟲清理出我們的行李箱呢？Hentley指出，他們並沒有科學地研究相關技術，但是他建議，將行李袋放在酒店房間的金屬行李架上比較好，因為臭蟲無法通過光滑的表面爬行。如果沒有這樣的架子，那麼把髒衣服放到不透氣的袋子中，這樣可以阻擋氣味。但是請記住，如果你過去曾經把髒衣服放到行李中，那麼你需要把你的整個行李箱都包裹起來了。
Cooper同意，塑膠袋可能有用，但是他自己並沒有使用。他說：「最重要的是，不要把行李放在床上。」另一個選擇，到家時把行李放在一個便攜加熱器中，高溫洗衣服和烘乾。高溫是臭蟲的致命要害。
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