原標題：站在食物鏈頂端：盤點14種怪異的滅絕動物
感謝上帝，最近的進化出現了一種喜人的趨勢，即賦予大自然動物強大的思考能力，進而允許我們人類上升至食物鏈的頂端。如果生活在遠古時代，我們可能就沒有現在這麼幸運了。不同的時代要求動物具備不同的生存能力，曾幾何時，巨大的體型和兇猛的習性一度成為動物最重要的特性。以下列舉的是14種體型最大、身體最為強壯並且從某種程度上說也最為怪異的動物。
1.恐鳥
恐鳥
恐鳥是一種不會飛行的鳥類，生活在公元前1500年的紐西蘭。由於遭到毛利部落的瘋狂捕殺，這種鳥類已經滅絕。雖然在身體上擁有絕對優勢，但這不足以幫助恐鳥對抗人類鋒利的長矛。恐鳥身高可達到12英尺(約合3.65米)，體重超過500磅(約合227公斤)，現代鴕鳥站在它們面前只能算是一個侏儒。
2.上龍
上龍
上龍曾出沒於世界上的海洋，強大的力量和可怕的速度賦予它們驚人的攻擊能力。它們的脖子較短但顎部巨大，是效率極高的殺戮機器。根據當前發現的最大的上龍骨架化石，這種動物體長可達到令人難以置信的52英尺(約合15.84米)，僅頭部長度就達到近8英尺(約合2.43米)。
3.巨猿
巨猿
巨猿可能就是金剛的原型，它們在外形上與現代猿較為類似，所不同的是，它們的體型更為碩大。巨猿是歷史上出現的肌肉最發達的猿，身高達到近10英尺(約合3.04米)，體重超過1000磅(約合453公斤)。它們是現代猩猩的遠親，絕大多數相關繪畫作品均將這一因素考慮在內。
4.旋齒鯊
旋齒鯊
儘管生活在近3億年前，旋齒鯊仍與它們的現代近親類似。現代鯊魚長有數排鋸齒狀牙齒，一旦有牙齒脫落便會長出新牙。相比之下，旋齒鯊顎部位置較低，牙齒排列出的形狀看上去有點像一個圓鋸，它們的新牙會不斷長出並把舊牙推到前端。對於這種怪異牙齒結構所處位置，科學家仍存在一些異議，但不管是位於口腔內還是喉嚨深處，這都是一個獨特而令人吃驚的特徵。
5.戈氏鳥
戈氏鳥
戈氏鳥又稱「加斯頓鳥」，此前也被稱之為「冠恐鳥」，是另一種令人恐怖的大型不飛鳥。其最令其它動物恐怖的所在當屬它們的大喙，傳遞出「我是肉食動物」這個信息。
6.鄧氏魚
鄧氏魚
鯊魚在地球上生存的歷史已經超過4億年，相比之下，鄧氏魚的生存史較短，只有5000萬年。它們的身長最高可達到30英尺(約合9.14米)，體重超過4噸。鄧氏魚是所在家族最後的成員，我們現在已無法找到任何與之有血緣關係的後代。
7.泰坦蟒
泰坦蟒
泰坦蟒身長可達到50英尺(約合15.24米)，體重超過2500磅(約合1134公斤)，這兩個數字已經足以說明它們的可怕之處。泰坦蟒早在近5800萬年前就已滅絕，形象地說，它們就像是將現代蟒蛇放大後的產物。
8.遠古蜈蚣蟲
遠古蜈蚣蟲
遠古蜈蚣蟲身長可達到8.5英尺(約合2.59米)，是所有房屋業主最可怕的噩夢。它們的外形與現代蜈蚣類似，是陸地上出現的首批無脊椎動物之一，幾乎沒有任何動物將它們當成盤中餐。慶幸的是，這種動物生活在3億多年前，現在已永遠不會突然現身任何人的走廊。
9.有角囊地鼠
有角囊地鼠
即使是體型最小的動物也值得我們關注，有角囊地鼠(學名Ceratogaulus Rhinoceros)自然就在被關注之列。作為體型最小的有角哺乳動物，它們至少應得到我們的承認。科學家最初認為，角是一個挖掘工具，但現在絕大多數人認同「充當防禦武器」這一觀點。
10.巨型羽翅鱟
巨型羽翅鱟
巨型羽翅鱟與Arthropleuria類似，所不同的是，前者生活在海洋。這種「海蠍」(只是外形與蠍子相像)的體長超過8英尺(約合2.43米)，是體型最大的外形好似玩具的螯蝦，生活在距今3.9億年前。
11.馬門溪龍
馬門溪龍
馬門溪龍與另一種著名的恐龍——雷龍外形非常相似，唯一的不同就是脖子長度。它們的脖長最高可達到46英尺(約合14.02米)，佔到身體總長的一半。馬門溪龍是一種食草恐龍，生活在距今1.5億年前。
12.巨型短面袋鼠
巨型短面袋鼠
巨型短面袋鼠身高可達到10英尺(約合3.04米)，體重可達到500磅(約合227公斤)，與它們的現代近親擁有一些相似的特徵。所不同的是，它們的面部較短，足部也存在微小差異。巨型短面袋鼠生活在距今1.8萬年前，人類活動最終導致它們走向滅絕。
14.砂獷獸
砂獷獸
砂獷獸體型巨大，靠後退和關節行走，利用長臂拉下高處樹枝，而後吃上面的樹葉。它們行動緩慢，大多數時間都在吃樹葉中度過。其唯一的防禦手段就是依靠巨大的體型和前肢的爪子，所有這些武器均可用於抵禦現代捕食者的進攻。雖然現在看來，這種方式有些不可思議，但當時卻比較普遍。
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