東北虎，又稱西伯利亞虎，起源於亞洲東北部，有三百萬年進化史。是現今體重最大的肉食性貓科動物，在所生存的空間裡，位於食物鏈的最頂層。東北虎前額上的數條黑色橫紋，中間常被串通，極似「王」字，故有「叢林之王」之美稱。
因為大面積砍伐森林，大量捕殺食草動物，人類為取虎骨、虎皮亂捕濫殺的行為，造成東北虎數量的急劇減少。在中國的東北虎數量僅十隻左右。
東北虎會因性別不同，在體型上有很大的差異。
成年雄性平均重量250公斤，體長約為2.3米；
成年雌性平均重量170公斤，體長約為2米，肩高1.1米左右，尾長1.3米左右。
記錄在案的最大東北虎，426公斤，也就是說有852斤重。
東北虎和人體型對比體型僅次於東北虎另一種陸上肉食性動物是孟加拉虎，它是虎種的一個亞種。
關於老虎的祖先，有2種說法。第一種華南虎被認為是所有老虎的祖先，因為在虎的各個亞種中，華南虎的頭骨結構最接近於原始的虎。
第二種中華豹被認為是所有老虎的祖先。根據化石、蛋白質與遺傳物質DNA的最新研究，科學家們認為老虎的發源地是在亞洲東部。老虎的祖先可能都是由挖掘自中國大陸陝西、河南一帶，生活在二百多萬年前的古中華豹(Panthera palaeosinensis)演化而來。
東北虎分布範圍儘管身軀龐大，東北虎其實相當靈活，奔跑時可以達到時速72公裡。東北虎是典型的山地林棲動物，在北方的落葉闊葉林和針闊葉混交林，在中國東北地區，也常出沒於山脊、矮林灌叢和巖石較多或礫石塘等山地，以利於捕食。東北虎也擅長遊泳，但不會爬樹。
他們遊泳時，前面兩掌如同船槳般、在水中交互滾動前進。老虎十分愛泡在水裡，尤其是對於生活在熱帶、亞熱帶地區的虎就更是如此，水能夠有效降低過熱的體溫，所以每當追逐獵物的劇烈活動後，老虎往往先要泡一個澡，休息一會兒之後才開始進食。
東北虎常單獨活動，只有在繁殖季節雌雄才在一起生活。東北虎在冬季發情交配，發情交配期一般在11月至翌年2月份，發情期間，虎的叫聲特別響亮，能達2千米遠。
母虎和幼仔在一起生活2-3年，在此期間雌虎不發情交配，故在自然條件下雌虎要每隔2-3年才能繁殖一次。