氣候的基本要素包括氣溫、降水和光照等方面，降水是指空氣中的水汽冷卻凝結並降落到地表的現象，包括液態降水和固態降水兩方面。一個地區每月降水量平均值的總和就是「年降水量」，一個地區多年的年降水量平均起來，就是這個地方的「平均年雨量」，通常「年降水量」反映的是一個地區一年內降水的多少情況，比如我國的平均年降水量約為730毫米。
從年降水量數值反映的乾濕狀況來看，年降水量在800毫米以上的地區，屬於「溼潤區」；年降水量在400至800毫米之間的地區，屬於「半溼潤區」；年降水量在200至400毫米之間的地區，屬於「半乾旱區」；年降水量在200毫米以下的地區，屬於「乾旱區」。根據以上標準，我國的年平均降水量屬於「半溼潤區」區間，降水並不十分豐富，不過我國是一個年降水量分布極不均勻的國家，我們可以通過閱讀我國的年降水量分布圖，來分析一二。
我國地處亞歐大陸的東部地區，東臨太平洋，在亞歐大陸和太平洋之間形成了顯著的「海陸熱力性質差異」，從而使得我國東部地區成為世界上最典型的季風氣候區。我國的降水主要是由東南季風帶來的來自太平洋的水汽。所以我國年降水量的總體分布特徵為「由東南沿海地區往西北內陸地區遞減」。由於，我國國土面積十分遼闊，所以東南季風難以把水汽輸送到我國西北內陸地區，使得我國年降水量的地區差異十分顯著。
我國東南部地區，主要包括秦嶺淮河一線以南，橫斷山脈以東的廣大區域，從地形區來看主要包括四川盆地、雲貴高原、東南丘陵和長江中下遊平原等地區，年降水量多在800毫米以上，屬於溼潤區。在這一區域中，越往東南年降水量越多，其中臺灣島是我國地理位置最為東南的地區，也是我國年降水量最多的省份，臺灣島各地的降水量基本都在1600毫米以上，特別是臺灣島東側地區，由於位於臺灣山脈的東坡，處東南季風的迎風坡位置，降水更為豐富。
我國年降水量最多的地方就是位於臺灣島東北部的「火燒寮」，年平均降水量為6557毫米，其中在1912年測得了最高年降水量，達到了驚人的8409毫米，為我國年降水量之冠。臺灣島的西側，處東南季風的背風坡，降水相對偏少，同時由於臺灣山脈的存在，也使得臺灣海峽以西的福建沿海地區，年降水量相對比周邊地區偏少，屬於東南季風的「雨影區」。此外，在這一區域中西部的雲貴高原地區，特別是雲南所在的地區，由於相對內陸，而且地勢較高，年降水量相對偏少，部分地區的年降水量在800毫米以下。
我國大興安嶺西坡往西南至張家口、蘭州和拉薩一線，大致是我國年降水量400毫米等降水量線經過，從地形區來看，我國的東北平原、華北平原、黃土高原南部和青藏高原東南部地區，年降水量在400至800毫米之間，屬於「半溼潤區」。不過，在青藏高原東南部地區，又出現了一片降水量極為豐富的地區，有些地區年降水量高達1800毫米以上，這一地區的降水主要是由西南季風帶來。
來自印度洋的西南季風，攜帶大量水汽，受到喜馬拉雅山脈的阻擋而抬升，形成豐富的地形雨。同時西南季風順著雅魯藏布江谷地深入青藏高原內陸，使得青藏地區的年降水量也由東南往西北遞減。年降水量在200毫米至400毫米之間的「半乾旱區」在我國的分布地區較窄，主要的地區包括內蒙古高原東部、黃土高原西部和青藏高原中部，呈東北西南條帶狀分布。我國的西北地區，主要包括新疆、甘肅、西藏西北部和內蒙古西部等地，年降水量大多都在200毫米以下，屬於「乾旱區」。
以新疆為代表的我國西北地區，由於深居內陸，距海遙遠，海洋水汽難以到達，加上地形封閉，降水更是稀少。我國的塔裡木盆地，周圍被天山、崑崙山等山脈阻擋，是我國年降水量最少地區之一，年降水量多在50毫米以下。位於新疆吐魯番盆地的託克遜是我國年降水量最少的地區，多年平均年降水量僅為5.7毫米。不過，天山以北的新疆北疆地區，能夠得到一定的大西洋和北冰洋水汽，年降水量相對較多，特別是天山北坡地區和阿爾泰山的西坡地區，地處迎風坡，有些地區年降水量甚至可達400毫米以上。