我們幾乎每天都會看到太陽，印象中太陽是一顆會發光發熱的黃色球體。而太陽距離地球約1.5億公裡，其表面會是怎樣的呢？日前天文學家們拍到了迄今為止「超高清」的太陽表面照片。大家可以以前所未有的角度一窺太陽表面模樣，不過在網友看起來有點像「湧動的液體黃金」。
美國國家科學基金會（National Science Foundation，NSF）於上個月29日公布了井上太陽望遠鏡(DKIST)拍下有史以來最高解析度的太陽表面照片，揭開了太陽表面神秘面紗。
照片顯示的是太陽表面小至直徑30公裡（18英裡）的特徵，一些電漿體（Plasma）從表面滲出，貌似在沸騰。咋看之下，表面分成了一個個小格在扭曲、蠕動，猶如細胞（動圖看起來有點像加熱的巧克力，也有人說是像爆米花，一鍋燒開的糖漿，還是湧動的液體黃金？），而每個小格的大小都近似於美國德克薩斯州面積大小（約69.5萬平方公裡）。
基金會主席柯多瓦（France Cordova）表示：「這是迄今為止最精細的太陽表面影像，DKIST有望測繪出太陽日冕內的磁場，增進對太空天氣的了解，並最終能幫助我們更完善地預測太陽風暴。」
世界上最大、最強的太陽望遠鏡！
據悉，DKIST 是專門設計來精確測量太陽的，全稱為丹尼爾井上太陽望遠鏡(Daniel K. Inouye Solar Telescope，DKIST)，擁有直徑4.24米的鏡面，位於夏威夷毛伊島最高、海拔3055米的哈萊亞卡拉火山(Haleakala)上，也是目前世界上最大、最強的太陽望遠鏡（預計將於2020年7月啟用，本次拍攝為12月10日的初期測試成果）。
敢直接觀測太陽，DKIST的『勇氣』不是一般大。估計大家都在物理課上學過鏡子點火的原理，把陽光直接匯聚一點，可輕易點燃紙張或棉花。不過和一般望遠鏡不一樣，DKIST除了要能修正大氣擾動之外，還有最複雜的太陽能自適應光學系統，鏡片每秒可調整2000次。它可以將強烈的太陽光所帶來的、高達13KW的能量迅速帶走。為了冷卻觀測太陽時足以熔化金屬的熱能，望遠鏡內布置了超過12公裡長的冷卻管道，並且藉助山頂晚上累積的冰雪幫忙冷卻。
有傳聞該望遠鏡在建造過程中受到當地原住民強烈抗議，導致工期延長了五年之久（2012年開始建設）。後來運營方捐贈了2000萬美元以及保障夏威夷人的觀測時間，這才使得望遠鏡建造完成。
DKIST將呈現太陽最多細節，有助解開幾個關於太陽長期以來的謎團！
DKIST全面投入使用後，將會有助於科學家直接高清晰度觀察太陽表面，並解開關於太陽的幾個長期謎團，如「為什麼日冕比太陽表面高出數百萬度」。
而DKIST的負責人瑞梅勒(Thomas Rimmele)說：「這一切都和太陽磁場有關，想要解開太陽最大的謎題，我們不只要能從距太陽1.496億公裡外的地球清楚地看到太陽的微小結構，還要能非常精準地測量靠近太陽表面的磁力和方向，以及追蹤延伸到溫度達數百萬度的日冕的磁場。」
好消息的是，DKIST計劃要運作4個太陽活動周期（44年），這意味將會看到更多太陽的照片。另外它將會和NASA已發射的「帕克太陽探測器」、NASA-ESA聯合發射的太陽觀測衛星「太陽軌道器(2月初發射)」合力探索太陽的奧秘。
這是一個值得期待的事情！