2020年9月11日,海王星衝日,也就是海王星與太陽位置相差180度。換句話來說,地球或多或少穿過了海王星和太陽之間。
對於任何地外行星——也就是說,對於任何太陽系中地球軌道之外的行星——衝日是一件特殊的事件。當地球軌道以外的任何行星處於相對或接近衝日位置時,地球在一年中最接近那個行星,而那個行星在我們的天空中也最明亮。然而,即使在衝日位置,第八大行星海王星也並不明亮。事實上,海王星是唯一一顆完全無法用肉眼看到的太陽系大行星。這顆星球比你在漆黑的夜晚能看到的最昏暗的星星還要暗五倍。你需要雙筒望遠鏡(至少)和一張詳細的星圖才能看到水瓶座前的海王星。
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1989年,美國宇航局的旅行者2號成為第一個觀測海王星的太空飛行器。來自旅行者的更多圖片。
因為現在我們多少處於海王星和太陽之間,海王星在日落時從東方升起,在午夜時分升到最高點,在日出時從西方落下。現在從地球上看,這顆星球在水瓶座的前方,就在第4星等寶瓶座φ星的旁邊。
雖然寶瓶座φ星亮度微弱,但在黑暗的夜晚只用肉眼就能看到。因為現在月亮是漸虧的新月,在沒有月亮的夜晚就有黑暗的天空觀賞海王星了。
目前,海王星和寶瓶座φ星在天空的穹頂上是如此的接近,以至於它們很容易就能放入一個雙目望遠鏡的視野中。事實上,你可能會在低功率望遠鏡中看到它們在一起,藍綠色的海王星與寶瓶座的紅色形成了鮮明的對比。海王星比寶瓶座φ星暗近30倍。今晚你可以用這顆星來觀賞海王星。
即使有光學儀器,海王星也可能看起來像一顆暗淡的恆星。你需要將海王星放大約200倍,並有一個用來觀察的平靜的夜晚,來看到這個遙遠的世界,是一個小圓盤。
國際天文學聯合會繪製的水瓶座星圖。在寶瓶座φ星附近尋找海王星。
我們知道,除非你有光學儀器和《天空和望遠鏡》雜誌上詳細的星圖,否則你是不可能看到海王星的。
順便說一下,如果地球和海王星都在同一個平面上以正圓的軌道繞太陽運行,那麼海王星衝日時與地球的距離最近。然而,實際上在海王星衝日前的19小時前地球最接近海王星。這是因為,在衝日位置時,地球與太陽的距離比衝日前19個小時更近(因此,離海王星的距離更遠)。與衝日前19小時相比,海王星衝日時距離太陽更近。但是地球的距離變化比海王星的距離變化影響更大。
結論:2020年9月11日,海王星衝日--在天穹上與太陽間的角度為180度。你需要光學儀器來發現它。
相關知識
海王星是已知的離太陽第八遠也是最遠的行星。在太陽系中,它是直徑第四大的行星,質量第三大的行星,密度最大的巨行星。它的質量是地球的17倍,比它的孿生兄弟天王星稍微重一些。海王星比天王星密度更大、體積更小,因為它的質量更大,大氣受到的引力壓縮更大。這顆行星每164.8年繞太陽公轉一周,平均距離為30.1 AU(45億公裡;28億米)。它以羅馬神話中的海神命名,天文符號是♆,程式化版本的海神三叉戟。
海王星用肉眼是看不到的,它是太陽系中唯一一顆通過數學預測而不是經驗觀察發現的行星。天王星軌道預期之外的變化使阿萊克斯·布瓦德推斷出它的軌道受到了一顆未知行星的引力擾動。在波瓦德死後,約翰·庫奇·亞當斯(John Couch Adams)和烏爾本·勒威耶(Urbain Le Verrier)分別通過他的觀察預測了海王星的位置。
後來,約翰·加勒在1846年9月23日[1]用望遠鏡觀測到海王星,距離勒威耶預測的位置只有一定的距離。不久後,它最大的衛星特裡同被發現,儘管該行星剩餘的13個已知衛星直到20世紀才被望遠鏡定位。這顆行星與地球的距離使得它的表面尺寸非常小,這使得用地球上的望遠鏡來研究它具有挑戰性。旅行者2號在1989年8月25日飛過海王星時訪問了海王星;旅行者2號仍然是將訪問海王星的唯一太空飛行器[17][18]。最近哈勃太空望遠鏡和帶有自適應光學裝置的大型地面望遠鏡問世,使人們能夠遠距離進行更多的詳細觀測。
作者:Bruce McClure
FY:Astronomical volunteer team
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