據BAE系統公司3月17日發布的公告，BAE洛克希德·馬丁公司籤署了下一代紅外導引頭的合同，為洛馬研製的薩德（THAAD）反導系統的攔截器設計和製造下一代導引頭。
BAE公司在公告中稱：「（新型）傳感器的設計工作將提高飛彈防禦系統抵消更多威脅並提高其可製造性的能力。」 BAE公司暫未透露開發設計的合同金額或時間表。BAE一直都在為羅馬公司的THAAD系統攔截彈提供紅外導引頭，該系統使用紅外成像制導系統引導攔截器攻擊威脅目標，實現碰撞殺傷攔截，目前BAE公司已經交付了500多套紅外導引頭。
BAE目前在美國新罕布夏州的納舒厄和紐約恩迪科特建有THAAD系統攔截彈紅外導引頭的生產線，並且還計劃在阿拉巴馬州的亨茨維爾，紅即石兵工廠所在地進行下一代導引頭的設計工作。BAE開發的新型導引頭將用來幫助THAAD系統具備攔截高超音速武器的能力，由於高超音速武器的飛行特性，其紅外信號非常強烈，因此THAAD系統攔截彈的紅外導引頭依然能夠有效捕捉目標。
THAAD系統是美國陸軍分層飛彈防禦系統的一部分，是典型的末端防禦反導系統，目前只在歐洲，東亞和中東地區前沿部署，但美國飛彈防禦局（MDA）還希望THAAD可以成為未來國土防禦體系的一部分。MDA計劃在2021財年撥款2.736億美元用於THAAD的開發工作，其中有1.39億美元將被用於開發和演示THAAD的新型攔截彈原型，據稱將具備攔截高超的能力。
MDA負責人喬恩·希爾在2月份發布21財年國防預算要求時說，該機構正在「挑戰自己」以找出如何開發可與洲際彈道飛彈配合使用的THAAD攔截器。他說，為此，MDA正在尋求從為沙烏地阿拉伯製造THAAD的過程中汲取教訓。他說：「我們可能會考慮升級的推進系統，以擴大THAAD的射程，」
THAAD毫無疑問是目前最先進的末端反導系統，具備對射程5000公裡以下彈道飛彈的攔截能力，不過高超武器的飛行軌跡和彈道飛彈完全不同，這對於反導系統來說，不僅僅是發現目標這麼簡單，攔截彈的飛行速度和射程都很重要，即便制導系統能夠「看到」目標，可是飛彈追不上又有什麼用呢？
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