「塞外明珠喀納斯，風神綽約勝天池。煙籠寒水云為鬢，日照碧波膚似脂」。詩中描寫的是新疆阿爾泰山密林深處最富神奇和秘密的景色，也是神秘的部落——圖瓦人繁衍生息的古老家園。圖瓦人用自己獨特的方式去傳承護佑，守護著屬於他們的原生態之美。
新疆的圖瓦人大約有2800人左右，主要分布在哈巴河縣的白哈巴村、布爾津縣的禾木村和喀納斯村。這3個村落都有一個共同的特徵：坐落在大山的森林之中、河水之畔，山是阿勒泰山系，水是來自阿勒泰雪山流往額爾齊斯河。額爾齊斯河是我國唯一流入北冰洋的河流，圖瓦人對額爾齊斯河有自己獨特的讚美方式，他們學的第一首歌曲必定是《額爾齊斯河的波浪》。按照民族劃分，圖瓦人屬於蒙古族的一個古老的支系，但與蒙古族不同的是，他們有自己的語言，但沒有自己的文字，因此沒有留下自己民族的史志。
圖瓦人村落分布在松林如海，綠草如氈的喀納斯湖周圍。我們去的是禾木村，「禾木」二字在圖瓦語中，指黑熊腰上的肥膘，這是圖瓦人狩獵史的佐證。後來他們轉向遊牧加農耕的生活。而現在，他們靠旅遊業來討生計。禾木村許多家開設了民宿、飯店、商店，門口擺著小攤，掛著別致的招牌或圖騰。圖瓦人家屋子的正中央都掛著成吉思汗的畫像，畫像的上方掛著一條潔白的哈達。成吉思汗眉宇之間透出陽剛之氣，眼睛細長、唇線分明、臉膛赤紅。成吉思汗是圖瓦人心中的神，幾乎所有的圖瓦人都會非常認真地說自己是成吉思汗的子孫。
關於圖瓦人的來歷一直有不同的說法，至今還沒有確切的定論。歸結起來有五種：第一是，他們是成吉思汗西徵時遺留下來的隊伍，然後在阿勒泰深山中生活至今；第二是，他們的祖先是500年前從西伯利亞俄羅斯圖瓦共和國遷徙過來的；第三是，他們是唐努烏梁海人，因為現在還保存著1918年中央政府頒發的「烏梁海左翼左旗札薩克」銀印；第四種是他們可能是印第安人的祖先；第五是他們是為成吉思汗守靈的守墓人。
在圖瓦人家，給我印象最深刻的有兩個：一是近距離聆聽原始的「呼麥」；二是第一次看到「楚爾」樂器。呼麥是蒙古族人創造的一種神奇的歌唱藝術，它是來自民族記憶深處的悠久回音。楚爾，則被世人稱作「民族音樂活化石」，目前瀕臨失傳。據了解，楚爾系漢朝時期在西域流行的「胡笳十八拍」樂器中的一種。它的外形與笛子相似，上面有三個孔，是用喀納斯湖畔一種名為「芒達勒西」的葦科植物莖稈掏空鑽孔後製成。吹奏者嘴巴嚅動，好像在說話，其實是開口吹氣，靠舌尖控制進入楚爾的氣量，能同時吹奏出兩個聲部，用喉嚨的震顫發出和聲。楚爾的旋律時而悠揚婉轉，時而深沉舒緩，時而激蕩澎湃，時而起伏纏綿，那種空靈的音樂仿佛在訴說著圖瓦人的內心。
看著風景如畫的喀納斯湖，行走在於畫中的圖瓦人村落，遊人會懷疑自己是否真的到了日內瓦湖畔。現在的圖瓦人從事放牧業，他們是馬背上的民族，馬是生活中不可缺少的工具和夥伴，他們視馬為最神聖的動物。圖瓦人很知足，過著非常簡單的生活，時間對他們來說只是一種需要消磨的東西。對於環境，他們有近乎崇拜的愛護，他們沒有一個人去亂伐一棵樹亂，亂墾一塊荒地。
去一趟阿爾泰密林著實不易，若與圖瓦人擦肩而過，那真是件憾事！探訪圖瓦人家，心嚮往之。這裡絕美的自然風光吸引了大量遊客，隨必而來的是難以逆轉的旅遊開發。在濃濃的商業氛圍中，原生態的圖瓦人家已經很少見了。喀納斯最近十幾年的變化趕得上前面幾百年的速度。大自然對人們是毫不吝嗇的，圖瓦人依靠了豐富的自然資源，在喀納斯湖邊過著吃穿不愁的日子，但是這種日子還能過多久，誰都是無法預知的。