美聯社報導稱，美國國家衛生研究院(NIH)和德克薩斯大學奧斯汀分校（UT Austin）的研究人員周三宣布，他們在新型冠狀病毒的研究上取得了突破，並表示他們的研究數據可能有助於開發疫苗。
據UT News報導，科學家們已經能夠繪製出病毒附著在人體細胞上並導致感染的部分的三維原子地圖。繪製地圖的研究人員稱，他們發現的「穗蛋白」是開發疫苗和抗病毒藥物的重要一步。
德克薩斯大學奧斯汀分校副教授傑森·麥克萊倫(Jason McLellan)周四接受福克斯新聞(Fox News)採訪時談到了這種新型病毒，他說，研究人員希望研究這種病毒的3D地圖，從而開發出有助於對抗這種疾病的抗體。
他說，「我們已經能夠在實驗室裡製造冠狀病毒表面的分子了，我們發現病毒表面含有這些類似蘑菇的刺狀分子，病毒就是利用這些分子與我們的細胞結合，然後進入了細胞。」
麥克萊倫說，「因此，我們確實在想辦法針對這些突刺，防止它們發揮作用，防止病毒進入我們的細胞。我們現在能夠在實驗室裡製造大量的這種尖刺，然後使用低溫電子顯微鏡，確定這些尖刺分子的三維地圖。有了這些信息，我們和世界各地的其他同胞將開始應用合理的工程方法，來製造可以針對這種突刺的小分子和疫苗中的抗體，並有望阻止這種分子進入細胞的功能。」
他的話也呼應了美國國立衛生研究院提出的18個月內開發出疫苗的想法，但他表示，他們最終可能需要兩年多時間才能破解病毒的密碼。
麥克萊倫，「樂觀地說，疫苗可以在18到24個月內研製出來，但與製造大多數疫苗通常需要的10到20年相比，這仍然是非常快的速度了。通常來說，小分子有可能移動得更快。既然有一些小分子對其他冠狀病毒有療效，當然也可能對這種新的冠狀病毒有效。
他解釋說，「所以這是一個多管齊下的方法。疫苗當然是對抗病毒最理想的方法了，因為你可以直接用疫苗來進行治療患者。你甚至可以在每個人感染之前給他們接種疫苗，然後提高病患對病毒的免疫力。我們的優勢之一是在過去的五到六年裡我們一直在研究冠狀病毒。」
麥克萊倫還呼籲美國當局增加資金投入，為未來可能再次爆發的某種疫情做足準備，這樣當下一次威脅出現時，研究人員就不會措手不及。他補充道，「這就是我們需要官方資金來資助我們基礎科學的地方，畢竟提前做好準備比臨時抱佛腳要好得多。」
「我的實驗室非常感興趣的是開發一種通用的冠狀病毒疫苗和針對病毒的對抗措施，從而可以對付所有的冠狀病毒，包括那些還沒有出現的冠狀病毒。這樣我們就可以在下次冠狀病毒爆發前儲備疫苗。」
世衛組織總幹事特德羅斯·阿德哈諾姆·格布雷耶蘇斯在上周的一次新聞發布會上說，疫苗不是應對疫情的唯一工具，並表示這只是問題的一部分，他解釋說，「疫苗和治療學的發展是研究議程的重要組成部分。但這僅僅只是一部分，疫苗的開發需要時間，與此同時，我們也並非毫無防備。第一支疫苗可能在18個月內準備好，所以我們今天必須盡一切努力使用現有的武器來對抗這種病毒。」
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