作者：第二屆中國網際網路意見領袖韓國行成員、著名科普作家 方舟子
近年來韓國政府在國際上大力推動「韓國醫療觀光」，而韓國醫療中最引人注目的就是其整容業。所以，這次「中國網際網路意見領袖訪韓團」就被安排了去首爾江南區的整容一條街參觀，在那條街道，擠進了數百家整容醫院。我們參觀的那一家曾連續三年獲得接待海外患者大獎，今年剛剛獲得「韓國國務院總理表彰」，想必是當地最有代表性的一家整容醫院。該醫院對我們的到訪也非常重視，在參觀完其設施後，首席院長和兩個院長都來跟我們座談(韓國主任醫生都被稱為「院長」，首席院長才是真正的院長)。
我本來對整容業興趣不大，但在參觀過程中，發現這家醫院竟然有一間幹細胞實驗室，不僅做幹細胞技術研究，而且已將其成果用於美容，不由大感興趣。該醫院聲稱其產品已獲得韓國食品藥品管理局的批准，是「世界首家獲得政府許可的幹細胞產品」。這一幹細胞產品做成了潤膚液、防曬乳霜等系列護膚品，號稱能「極致發揮抗衰再生功效，還原年輕美麗容顏」、「韓國食品藥品管理局四重功效認證」，甚至還用來做水療，「使客人由內而外感受幹細胞神奇功效，實現返老還童奇蹟」——這些都摘自其中文宣傳冊，該醫院約一半的客戶來自國外，其中70%為中國人，所以不僅聘用了中國人當導遊，而且印刷、發放中文宣傳冊。
中國現在也流行幹細胞美容，有注射的，有口服的，有塗抹的……我以前曾說過，目前幹細胞治療技術還處於實驗室摸索階段，市場上的幹細胞美容產品全都是騙人的。但我們參觀的是獲得韓國政府表彰的著名醫院，聲稱其產品已獲得韓國食品藥品管理局的批准，也敢這麼明目張胆地騙人？還是真的做出了什麼重大突破？利用與首席院長交流之機，我向他問了一系列問題：「這個幹細胞產品的研究結果在國際學術期刊上發表了嗎？」他說發表了，我可以去查。「它的成分是什麼？」他說是天然成分，絕對沒有副作用。「具體成分究竟是什麼？(既然已獲得食品藥品管理局批准，成分就是公開的)」他說是從幹細胞培養液提取的細胞因子，細胞因子參與細胞生理功能，比如能促進細胞的分化……「我是生物化學博士，我很清楚細胞因子有什麼功能，但是細胞因子是一大類蛋白質、多肽的統稱，你們這個究竟是哪一種？還能透過皮膚發揮作用？」他遞給我一張名片說，時間到了，你如果有疑問，我們可以私下交流。
韓國食品藥品管理局的確在2011年7月批准了第一種幹細胞治療產品，但研發該產品的並非這家整容醫院，而是一家叫Pharmicell的生物技術公司。該產品也不是用於美容，而是用於治療急性心肌梗死，其原理是從患者的骨髓中分離出間充質幹細胞在體外培養，然後把它們注射到患者的冠狀動脈中，幹細胞分化變成心肌細胞或血管壁細胞，據稱其臨床試驗結果表明能改善心臟射血率。但其試驗結果並沒有寫成論文發表，國際上對此是持懷疑態度的。不管怎樣，在原理上畢竟還說得通。在培養幹細胞過程中，會留下培養液作為副產物。根據Pharmicell的資料，他們對這些副產物捨不得丟棄，將它們作為美容產品賣給了整容醫院。這家整容醫院的「幹細胞產品」就是這麼來的。
所以這家美容醫院推銷的幹細胞產品，並非韓國食品藥品管理局批准的那種治療心肌梗塞的產品，並不含幹細胞，而是幹細胞生產過程中留下的副產物，屬於廢物利用。整容公司聲稱幹細胞培養液能有抗衰再生的神奇功效，因為裡面含有幹細胞在生長過程中產生的細胞因子。但是細胞因子並不是什麼神奇物質，而是一百多種參與人體各種功能的蛋白質或多肽的統稱，例如大家比較熟悉的幹擾素、紅細胞生成素，就是細胞因子。就算其幹細胞培養液中含有某種細胞因子具有抗衰再生的功能，塗抹在皮膚上也根本不可能發揮作用，因為細胞因子作為蛋白質或多肽，是沒法透過皮膚進入體內的。用它來做水療更是荒謬絕倫，在水療的溫度下，細胞因子早已失活。
可見韓國的「幹細胞美容產品」，並不比中國的「幹細胞美容產品」更真實可信，同樣是騙人的，不可能起到任何作用。整容外科手術是否成功，很容易看出來，而美容產品是否有效，卻往往只是主觀的判斷，很容易受心理暗示的影響。這就是為什麼騙人的美容產品如此之多。而那些打著最新高科技招牌的昂貴產品，更具有欺騙性。