虎門銷煙是林則徐的愛國名篇。林則徐後來被誣陷革職而充軍伊犁。「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。」這是人人稱頌的千古名句，表現了林則徐丹心報國的熱烈情懷。後來英軍退走，林則徐之後又被起用，擔任陝西巡撫、雲貴總督等職，死後諡號文忠，世稱林文忠公。
林則徐出身其實寒微，父親以賣柴火為生。林則徐小時候跟著父親一起營業。當時有一大戶人家的人，發現了這個氣宇非凡的小孩兒，就主動和他說話，沒想到這小孩對答如流，頗具氣度。大戶人家覺得他將來定是非凡之器，就主動和林父商量，讓林則徐陪伴自己的孩子們讀書，當時的林則徐只有十二歲，林則徐興旺發達便從此開始。
林則徐年輕時就很守誠信。讀書的時候和小夥伴一起出遊，路上見一八十歲的老奶奶掉了錢包，灑出百錢。林則徐和小夥伴，二人一起幫著拾取，小夥伴卻偷偷用腳踩了一個銅錢藏起來。林則徐發現後，與之不歡而散。後來，林則徐都督兩廣，童年的小夥伴正好也拿著知縣籤字分到廣東，他覺得林則徐念舊，肯定可以在知縣侯缺中先補。誰想到待了許久也沒得到委任，就央親故向林則徐進言，林則徐把童年時的事說出來了：「這個人兒時心術尚且如此，當官怎肯廉正為民？」這個人知道在這地界是沒希望了，於是改分別省知縣候補，後來果然因為貪墨錢財而被革職收押了。
林則徐生性褊急，容易發怒，自己覺得這樣處事長久必出問題。所以他在巡撫江蘇的時候，曾經自己手寫匾額在籤押房內，四個大字「制一怒字」。這也是儒家修身養性的功夫。宋朝時理學家呂本中教導屬吏，就明確要求，要先戒暴怒，方可行事，不然會被怒火衝昏了頭腦。
當然，林則徐修身養性、講究清廉，卻並不是個拙嘴笨腮之人。龔自珍，當時的大才子，為人作詩都讓人嘖嘖稱奇，當時名滿京城，朝貴們都一個個倒履相迎。而龔自珍也頗為自負，看不上當世之人，口若懸河，常常聚眾議論當世之事，但論辯雄奇，有戰國縱橫家之風採，四座朝貴哪裡還張得開嘴，就是有不服氣地與龔自珍辯駁詰難，也大多被說得啞口無言。
某天，龔自珍又在某家貴人府邸喝酒，在座的正有林則徐。龔自珍一如往常，舌燦蓮花，風起泉湧，肆意揮霍談笑，在座的人都只唯唯而已，不能認同，卻又辯不過，心裡討厭的很。喝了點酒，客人中有人提起個話頭，說自己手下胥吏奸人很多，說完了，長嘆不已。這邊林則徐聽到這個話頭，笑著接言了：「胥吏算得上什麼奸人，先生把真正的大奸人看得太輕了。」那個客人趕忙問道：「這是怎麼說？」
林則徐長篇宏論卻又慢慢說道：「先生還不明白？那我就說給先生聽，看看什麼是真正的奸人。所謂奸人，肯定是說別人不敢說的話，做別人不忍心做的事。比如公孫宏，用一年的時間改化民俗，還覺得太慢了。王安石，洋洋灑灑萬言書，竟在皇帝面前自比伊傅。秦檜還大言不慚說過：『我有二策，可以聳動天下。』如此種種，不一而足。像這等人，在皇帝面前，在文士齊聚之地，放言無忌，大言炎炎，。其實他們真的有過人長處嗎？不過是自視甚高，眼見當時人才稀薄，學識卑淺，所以才肆無忌憚，口出狂言。無非還是想逞才使氣，譁眾取寵罷了，難道還有什麼真本領不成？就算一朝得志，也不過是敗壞國家大事損害百姓利益。像這樣的人，心思深陷而又故作超逸之行，老成謀國的人早就會殺了他們。這樣的人，才是真正的奸人，先生怎麼把區區的刀筆吏說成是奸人呢？」真是「聽君一席話，勝讀十年書」，又說是「曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒」。
林則徐說罷，大家都為之動容，齊聲稱讚，一致認為林則徐說的是。其實林則徐這番話既是說給眾人聽的，是為了表達自己的高論，其實也是直接刺向龔自珍的。龔自珍何等明白人，但也被林文忠公這一番高談闊論給折服了，整個酒席終了，自矜自持，再不出一言，更不必說發出從前宏論了。其實林則徐、龔自珍也是聲氣相投的知己之交，二人共同倡導經世致用之學。