北京時間12月6日消息,
據美國宇航局太空網報導,哈勃太空望遠鏡在觀察北部天空一個最明亮而且最著名的球狀星團M13時,發現大約有幾十萬顆恆星在這個星團裡移動,它們看起來就像在雪球裡閃閃發光的雪片。冬季在天空中的武仙星座裡很容易發現這個閃閃發光的恆星組合體,人們甚至可藉助裸眼在黑暗的天空中看到它。
M13星團裡有超過10萬顆恆星,它位於距離地球大約25000光年的地方。這些恆星位於一個直徑大約僅為150光年的球狀星團裡,它們之間靠得非常近,而且它們將用一生時間圍繞這個星團運行。在靠近該星團的中心的地方,恆星的密度大約比我們的太陽附近的恆星密度高100倍。這些恆星彼此靠得非常近,它們有時會相互撞擊在一起,形成一顆被稱作「藍離散星」的新星。
這個星團中最明亮的紅色恆星是遠古紅巨星。這些衰老的恆星的直徑和溫度,已經比它們最初階段的直徑和溫度增加了很多倍。那些淡藍色(blue-white)恆星是該星團中溫度最高的星體。在我們的銀河系廣闊的區域內都存在球狀星團。M13星團是已知的圍繞在我們的銀河周圍的近150個球狀星團之一。在宇宙中,球狀星團擁有一些最古老的恆星。這些恆星有可能是在我們的銀河形成之前誕生的,因此,它們的年齡幾乎比我們的銀河系中的所有恆星的年齡都大。研究球狀星團有助於我們了解我們的銀河系歷史。
這張圖像是利用哈勃太空望遠鏡廣角行星2號相機(Wide Field Planetary Camera 2)和高新巡天照相機(Advanced Camera for Surveys)拍攝的圖像製成的合成圖。另外它還採用了1999年11月、2000年4月、2005年8月和2006年4月進行的4次科研活動收集的觀測資料。在製作該圖像的過程中利用了寬帶濾波器,這些儀器可用來過濾光譜中的藍光、可見光和紅外光部分。
哈勃望遠鏡拍下的球狀星團M13照片,似一個雪球