外星生命在哪：銀河系最大球狀星團因太擁擠希望渺茫

在浩瀚的宇宙中尋找生命無疑是一項漫長而艱巨的任務。不過，現在科學家們已經能夠從候選名單中劃出一條線，那就是歐米茄半人馬座，銀河系中最大的球狀星團。

哈勃太空望遠鏡的圖像揭示了歐米茄半人馬座核心中各種顏色的恆星，但它們不太可能有可居住的行星

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加利福尼亞大學、河濱大學和舊金山州立大學的科學家已經證明，分散的半人馬座歐米茄不太可能有適合居住的行星。

研究結果將發表在即將出版的天體物理學雜誌上。這項研究由加州大學河濱分校地球科學系行星天體物理學副教授史蒂芬·范（Stephen van）領導，他也是尋找太陽系外可居住行星的先驅。

歐洲南方天文臺的地球望遠鏡捕捉到了歐米茄半人馬座星團，估計有1000萬顆恆星

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作為銀河系中最大的球狀星團，天文學家長期以來一直期望歐米茄半人馬星團中有可居住的行星。

這個龐然大物寬150光年，估計有1000萬顆恆星。因為它距離地球只有16000光年，也可以用肉眼看到（在南半球更容易看到）。對於哈勃太空望遠鏡來說，它也是一個相對近的觀測目標。

半人馬座歐米茄星團的核心有許多恆星，但行星的比例是個謎。因為這種密集的星團在宇宙中相當普遍，它們非常值得尋找可居住的行星。

在星團核心的47萬顆恆星中，研究人員根據它們的顏色推斷出它們的年齡和溫度，目標是35萬顆可能適合居住的行星。

然後他們計算出每顆恆星的可居住面積。在可居住的軌道上，巖石行星可以有液態水，這是生命的關鍵。但半人馬座歐米茄星系團核心的大多數恆星都是紅矮星。它們的可居住區軌道約為0.5au，更接近太陽軌道（天文單位是地球與太陽的平均距離，即1.5億公裡）

也就是說，半人馬座歐米茄星團中可能存在大量密集的行星系統，而宜居區的行星則相對靠近主星。這就是40光年行星系統trappist-1的情況，這是一個小型太陽系，目前被認為是最有可能找到外星生命的地方之一。

Trappist-1是一個40光年外的小型太陽系，有7顆類地行星，其中3顆位於可居住區域（照片）

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然而，研究人員得出結論，在半人馬座歐米茄星系團的核心區域沒有可居住的行星系統。由於恆星的密度，這裡每顆恆星之間的平均距離只有0.16光年。每一百萬年，他們可能會遇到鄰居的明星。相比之下，離太陽最近的恆星距離它的鄰居大約4.22光年。

這一密度還意味著，半人馬座歐米茄星團核心區域恆星之間的引力相互作用頻率過高，這將導致位於可居住區域的行星無法穩定地圍繞其主星運行。」舊金山州立大學研究生、論文合著者莎拉·德文尼說：「如果你觀察一個類似半人馬的星團，或者遇到一個高頻星團，你可能會得出同樣的結論。」

由於半人馬座球狀星團中不太可能存在可居住的行星，尋找外星生命似乎已經進入了死胡同，但同時也打開了一扇新的窗口。在未來，天文學家可能需要將注意力轉向球狀星團，在那裡恆星相遇的頻率較低，在那裡找到可居住行星的機會也大得多。