「星團」就是一團星星嗎？科學家：星團能帶領我們認識銀河系

星團是指一堆恆星聚集成的集團，也就是相對來說恆星比較密集的一片區域，而且它們是源於同一片巨大的分子雲，星團大致可以分為兩種類型，一種是較為鬆散的疏散星團，另一種是較為密集的球狀星團，它們遍布了整個銀河系。

疏散星團

疏散星團一般由最多幾千顆恆星組成，由於恆星數量比較少，密度很低，它們之間僅僅靠著微弱的引力吸引著，如果周圍遇到其它氣體雲或者什麼擾動，很容易就被瓦解。

所以大部分疏散星團的壽命都很短，一般只有幾億年，加上來自星團的輻射壓，會慢慢地把周圍的分子雲吹散，所以雖然這裡被譽為「恆星的搖籃」，但實際上，最終能形成恆星的材料其實非常有限。

疏散星團在銀河系中不是很多，目前發現的只有一千多個，比較出名的像蜂巢星團、畢宿星團、昂宿星團等等。

研究疏散星團主要有什麼用呢？

它是研究恆星演化的關鍵天體之一。首先，大部分恆星最初都來源於疏散星團；其次，因為同處於一個「搖籃」，這裡的恆星無論是年齡還是化學成分都差不多。

這些恆星就像剛出生的多胞胎一樣，相互之間除了質量，其它參數幾乎一模一樣，研究起來比較方便。

球狀星團

球狀星團中的恆星通常由幾十萬甚至上百萬顆，尤其是中心區域，密度非常高，恆星和恆星之間通常距離可能只有一光年，除了恆星數量上的區別外，球狀星團還有很多和疏散星團不同的地方。

球狀星團的形狀很規則，一般是比較完整的球形，準確來說是扁球形，而疏散星團的形狀就不是很規則，畢竟相互之間的引力比較弱，容易形變。

實際上，到了後期，隨著疏散星團被不斷地打散，漫漫的，各個恆星已經失去了對彼此之間的引力束縛。但是這個時候它們還能夠保持相似的運動方向，此時這群恆星有了另外一個名字，叫做「星協」。

疏散星團和球狀星團除了形狀區別外，它們出現在銀河系中的位置也不同，疏散星團一般只出現在銀河系的銀河平面附近，而球狀星團則不光會出現在盤面附近，包括盤面的上下各個地方都會存在。

這樣對地球上的觀測者有個好處就是，它不容易被氣體和塵埃遮擋，即使在很遠處，我們也能看到，但從整體來說，它也不是完全均勻分布的，還是越靠近中心位置，分布得越多。

不過相比於疏散星團，球狀星團整體的數量要稀少得多，目前在銀河系內只發現了100多個，即使是旁邊的「仙女座星系」，可能也只有幾百個球狀星團。

目前對於球狀星團，人們了解的還很少，比如它是如何形成的，包括它裡面的恆星，是像疏散星團一樣，是同一批形成的，還是說跨越了幾個世代。

目前能確定的是，在已觀察到的這些球狀星團裡，還沒有發現新形成的活躍恆星，也就是說，這裡面住的往往都是些老年恆星。如果說疏散星團是恆星的「幼兒園」，那麼球狀星團就是恆星的「養老院」。

星團裡有生命嗎？

球狀星團中會存在像地球一樣的有生命的行星嗎？雖然球狀星團內恆星很多，但是目前來看，這裡並不適合真正的生命形成，或者說現在的球狀星團內，可能不會有傳統意義的生命存在。

因為這裡的恆星太過密集，行星的軌道太容易被周圍的恆星幹擾，很難穩定，沒有穩定的軌道，別說忽冷忽熱了，用不了多久可能整顆行星都會直接撞到恆星上。所以說這裡行星的壽命往往都很短，根本沒有時間留給生命去演化。

另外，這裡幾乎沒有氣體和塵埃，因為它們早就被這些密集的恆星給洗乾淨了。

藍離散星

在球狀星團中，除了行星的軌道飄忽不定，恆星的運動也是變化莫測的，因為球狀星團內的恆星間的相互作用完全是一個多體問題，每顆恆星都與周圍N-1顆恆星有著交互作用，整體的複雜度是指數上升的。

總之這些距離較近的恆星之間，確實會經常發生碰撞，不過這也讓球狀星團內出現一些非常特殊的恆星類型，比如「藍離散星」這種，它與同群中的具有相同亮度的恆星相比，有著更高的表面溫度，雖然它仍然屬於主序恆星，但是它在赫羅圖上的位置已經偏離了主序帶，掉地了，所以它也叫「藍掉隊星」。

因為球狀星團不僅僅存在於我們的銀河系中，而是普遍存在於那些河外星系中，同時它在各個星系中分布規律也幾乎完全一樣，所以早期的天文學家正是基於這點，通過對球狀星團的測定，較為準確地描繪出了早期銀河系模型。

要知道，早期的人們一直以為，太陽系位於銀河系中心附近，後來美國的一位天文學家叫沙普利，他就琢磨為什麼球狀星團都分布在天空的一側呢？

據此，他大膽預言，太陽系應該處於銀河系邊緣，而不是中心。我們的太陽系在銀河系中並不特殊，反而是普普通通十分渺小的存在，這一結果也為人們今後認識銀河系奠定了重要的基礎。