宇宙是有許多的天體來組成，包括恆星、行星、衛星、星雲、流星、彗星和星際塵埃等等，其中自身能發光發熱的恆星是最容易被我們人類肉眼觀測到的。在晴朗的夜晚我們能夠看到的滿天繁星，絕大多數都是恆星，這些恆星距離我們地球的距離各不相同，有的近，有的卻很遙遠，這些距離不同的恆星共同投影在了我們所看到的天空熒幕上，並組成了不同的圖案，我們根據其形象命名為不同的星座。
疏散星團七姐妹星團
而有些恆星彼此距離較近，共同投影在我們的天空中，形成一個恆星較為集中的星群，我們把恆星數量在10顆以上，並且相互之間存在物理聯繫（距離較近，具有引力作用）的星群，稱為「星團」。組成星團的恆星數量從十幾顆到幾十萬顆不等，如果組成的星團整體呈圓形，而且中心密集，我們稱為「球狀星團」，目前銀河系中發現的球狀星團數量超過150個以上。
球狀星團
而有些恆星之間的引力作用較弱，形成的星團結構鬆散，形狀不規則，我們稱為「疏散星團」，與球狀星團相比，疏散星團中的恆星密度要小得多，一般存在於恆星活躍形成的區域，比如旋渦星系的旋臂和不規則星系中，疏散星團一般來說都比較年輕，有些只有幾百萬年的歷史，目前在銀河系內已經發現了一千多個疏散星團。
疏散星團M6
在這些疏散星團中最著名的可能就是「七姐妹星團」，又名「昴宿星團」或「昴星團」，簡稱M45。七姐妹星團在北半球看，位於西方天空金牛星座，大而且明亮，在晴朗的夜晚，我們通過肉眼就能觀察到它，其中通常肉眼能夠看到六七顆特別亮的星，這也是「七姐妹星團」名稱的由來。七姐妹星團距離地球大約360光年，是距離地球最近的疏散星團之一。
七姐妹星團
組成七姐妹星團的恆星數量總數超過3000顆，這些恆星大約分布在13光年的寬度內，是一個很年輕的星團，其年齡大約為5000萬年，所以組成七姐妹星團的那些恆星的年齡也只有幾千萬年，和年齡已經超過50億年的太陽來比，這些恆星就像是剛出生的「嬰兒」，從宇宙的天文時間尺度來看，七姐妹星團正處在少年期，所以疏散星團通常位於星雲（恆星的搖籃）所在的區域。
七姐妹星團
七姐妹星團中的恆星往往都是發藍色光的恆星，這些恆星都很年輕，質量很大，很多都是屬於藍巨星。在七姐妹星團中最亮的六顆恆星分別是昴宿一、昴宿二、昴宿四、昴宿五、昴宿六和昴宿七，其中昴宿六是其中最亮的一顆恆星，其視星等達到了2.87，質量約為太陽的7倍，直徑約為太陽的10倍。七姐妹星團是一個移動星團，根據計算七姐妹星團可以以星團的形式存在大約2億5千萬年時間，此後，這些恆星會沿各自的軌道分離形成單顆恆星。
長時間曝光下的七姐妹星團塵埃