要分解最常見的一種塑料,科學家們終於找到了更好的新方法

2020-11-03 科技X

從食品包裝袋到工業管道,我們的生活中隨處可見聚乙烯的身影。然而,人類對這種最常見的塑料的回收處理一直相當糟糕——要麼被填埋進垃圾場,要麼被扔進海洋,要麼在排放有毒化學品的廢物焚化爐中被燒掉,這些方法都很難緩解日益嚴重的塑料危機。

不過最近《科學》雜誌上的一項研究表示,科學家們找到了一種新的方法來分解這種塑料,不僅更為環境友好,而且成本還更為低廉。傳統的塑料分解方法需要將塑料加熱到500到1000攝氏度,並使用溶劑或添加氫氣來加速這個過程。

相比之下,作者的新方法只需要將其加熱到300攝氏度左右,並能夠提取有價值的完整的烷基芳烴分子。被提取出的烷基芳烴分子還可以再次被回收利用,用來製造化妝品和洗衣粉的表面活性劑、機械的潤滑劑和製冷液等。

「我們(以往的處理方式是)在地上挖一個洞,生產、製造、使用塑料,然後就把它扔掉。」研究的作者之一、加州大學聖巴巴拉分校的化學工程師Mahdi Abu-Omar說。「所以在某種程度上,新方法真的打破了這種思維方式,帶領我們得出新的發現、新的範式和新的化學處理方法。」

雖然這項技術還在初步試驗階段,離真正規模化還有一段距離,但這一發現告訴我們:廢舊塑料遠不止是汙染環境的廢物,它也可以成為有價值的原材料。

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