自然界最「奇葩」的陰莖:雄性鴨子共處時陰莖會變長!

　　

布倫南的實驗涉及兩個物種，包括兩性關係混亂的棕硬尾鴨（學名：Oxyura jamaicensis）和配偶關係穩固的小潛鴨（學名： Aythya affinis）。正如預料的那樣，棕硬尾鴨具有很長的陰莖，而小潛鴨恰恰相反。在美國康乃狄克州的利文斯頓裡普雷水禽保護中心（Livingston Ripley Waterfowl Conservancy），研究人員對這兩個物種的圈養個體進行了跨度為兩個繁殖期的研究。

　　

在交配季節，雄鴨或者與其他雄性（實驗組）在一塊，或者單獨與一隻雌鴨（對照組）在一塊。之後在測量雄鴨的陰莖時，研究人員發現，當小潛鴨與其他雄性共處時，它們的平均陰莖長度增加了。這意味著布倫南的假說——「陰莖形態的表型可塑性」——是對的，但棕硬尾鴨的情況卻更為複雜一些。

　　

對棕硬尾鴨而言，與其他雄性共處會導致一些個體出現發育和繁殖緩慢的情況。許多棕硬尾鴨直到實驗第二年才達到性成熟（通常情況下，大部分棕硬尾鴨需要兩年才達到性成熟，但相比正常情況，實驗中在第一年達到性成熟的個體數少了很多）。當最終達到性成熟時，在與其他雄性共處的雄性棕硬尾鴨中，體型較小的個體的陰莖生長速度比那些與雌鴨配對的個體快得多——但它們彼此之間的陰莖生長速度並不同步，只保持了較短時間的繁殖能力。

這種性成熟和陰莖發育上的「同步性缺失」，可能與雄性個體之間激烈的競爭有關。通過消除一部分繁殖的可能性，雄鴨最大程度地利用了「糟糕」的社交環境。它們沒有同時變成爭奪雌性的競爭者，這給了較小的個體一絲繁殖的機會，而不是全無希望。