在英語學習中，自然拼讀是最近比較流行的概念，很多家長不太明白自然拼讀和音標兩套系統到底有什麼區別，學了一個還要不要學另一個，學哪個好等等。我來回答一下這個問題吧。我們中國人學自然拼讀和音標，都是為了解決英語的發音問題，至於學哪套系統，取決於你想怎麼學。如果你想用「母語法」學，即像英美孩子一樣學，那麼，學自然拼讀。如果你想用「外語法」，即傳統方式學，那麼，恐怕還是得學一下音標。
用「母語法」學是有條件的，即學習自然拼讀有一個前提，就是必須有足夠大的聽力詞彙量。這就是我為什麼說學前要積累3000聽力詞彙的原因。其實，自然拼讀最大的目的是為了閱讀，而不僅僅是念出單詞。我們外語學習者拿它念這個詞舉例，一個母語小孩看到d，e，s，k這四個字母之後，就用自然拼讀的規則去發音，/d/-/e/-/s/-/k/，哦，desk呀！他就懂了這個詞的意思了。也就是說，自然拼讀是一種解碼的能力，孩子通過解碼技能把印刷物上的文字讀出聲，把文字的音發出來，同腦海裡早已有的音一印證，就明白了單詞的意思，就能讀懂書上的字了。如果小孩腦海裡事先沒有輸入這個詞的音和意思，那麼即使讀出來了也不知何意，就沒什麼用了。
可是，自然拼讀只能解決70%-80%的單詞發音問題，因為英語裡只有這麼多的詞是規則的，還有一些不規則的詞，僅僅看到拼讀根本確定不了它的發音。這時怎麼辦呢？因為母語有大量的聽力詞彙，這些詞彙的發音和意思他都知道，儲存在他的大腦裡。
遇到不知道怎麼讀的單詞，他可以用不同的發音去猜，去試錯，一旦試出來的音他聽到過，就知道怎麼念了。此外，根據上下文，母語者也容易猜測出不認識的單詞的意思，有了意思，一對照拼寫，也就推斷出了發音。而我們外語學習者就不同了。如果沒有母語者那樣的聽力詞彙量，這20%到30%的單詞就無法讀準。
現在，有的培訓機構誇大了自然拼讀的作用，說學了自然拼讀就「見詞能讀，聽音能寫」。這是很不負責任的。如果自然拼讀這麼靈活的話，美國也就不會有那麼多的閱讀障礙者了，美國教學界也就不會有自然拼讀法和整體語音法兩種方法的大戰了。
自然拼讀法有局限性，只有部分規則的詞能夠做到「見詞能讀，聽音能寫」，同時滿足這兩個條件的詞比70%更少。比如：你聽到doctor這個詞的音的時候，你怎麼知道它不是拼成dockter呢？，絕對不是全部。對於不規則的詞，中國學生可以說是束手無策，既不會讀，也不會寫。如果沒有音頻，還得去學音標查字典。
所以家長們還是要理性地看待各種培訓機構所列出的五花八門的宣傳廣告，做一個睿智的家長，為孩子制定一個有體系、有系統的英語學習規劃。