電影金剛的原型就是巨型古猿，雖說有些誇張，但表現動作和神態的仿生效果做得不錯，集中展現了崇尚力量與體魄的西方審美觀。今天就來講述古猿的一個分支——巨猿，它是現代大猩猩的近親，但比大猩猩要壯碩得多，僅僅是前肢著地，高度就超過了3米，體重可達500多公斤，生存於約900萬年到10萬年前，跨越了新近紀和第四紀，活動區域主要是東南亞（包括中國境內的南方地區）的原始森林。
巨猿伴隨著人類生活了一百多萬年，對人類來說萬幸的是它們是植食動物，像如今的大熊貓一樣主食是竹子，也偶爾吃果食和葉子。
它的發現也比較有趣，周口店的北京人發現後，西方掀起了對中國的考古熱，一位德國學者1935年來到中國後，發現了一個找化石的好辦法：去中藥鋪裡買「龍骨」……，發現北京人那座山好象叫龍骨山，把北京人的牙齒化石也被叫做龍骨，沒過多久，他就在香港的藥鋪裡「淘」到了幾顆巨大的靈長類牙齒，定名為「步氏巨猿」，以紀念曾主持周口店遺址發掘、英年早逝的加拿大學者步達生。這裡感嘆一把，是外國人從我們的中藥「龍骨」裡發現了一個新物種，連周口店的發掘都是外國人主持的，落後真是可怕呀！
言歸正傳，這些牙齒比人牙大得多，但有許多相似特徵。後來僅在廣西柳城一個山洞中就發現了1076枚牙齒。其中最大的一件下頜骨有現代人下頜的3倍大！今天的大猩猩堪稱靈長類中的頭號素食者，但巨猿的牙齒比大猩猩更粗大厚實，且磨損和齲齒嚴重，表明它們主要取食堅韌、高糖、高纖維的植物。另外大猩猩仍有尖利的犬齒，巨猿的犬齒卻已和門齒結合在一起，成為切割植物纖維的工具。
雖然研究人員目前還沒有發現整個的巨猿骨骼，但是他們通過對巨猿有親緣關係的猿的外形的認真比較，把巨猿的形貌進行了合理的復原。簡單來說，復原過程就是根據牙齒和下頜骨復原出與之匹配的頭骨，接著根據頭骨復原出整個軀體骨架，然後再用皮肉和毛髮加以「組裝」，
但超往後復原的誤差越大，整個過程簡直就是用一根頭髮絲拽出一個大活人。
由於身軀沉重，成年巨猿主要取食接近地面的植物，上樹是連想都別想了；行走方式很可能接近大猩猩，用手指、後腳掌共同支撐體重，只能偶爾直立起身子，其生存空間可以說非常狹窄和脆弱，
但即使在冰河時期，崇山峻岭中總有一些溫暖的地方供它們生存。
一旦失去了大面積的竹林，短期很難找到替代品，葉子和果實才多少東西，根本滿足不了這些大胃王，肉食就更別想了，其蛋白質更難分解，改吃肉是極其困難的，它們沒有進化出人類那一態完善的消化系統，如果強行進食會積食而亡，況且以巨猿笨重的身體也捕捉不到多少獵物，很可能整個種群熬不到進化完成就滅絕了。
巨猿雖然體形巨大，但腦容量卻不及當時的人類，這似乎是巨型動物的通病，
它們個體非常強大，靠蠻力就能解決大部分問題，不需要去拐彎抹角，自找麻煩的想別的辦法。另外它們對食物的消耗量也大，就不能太集中，因為環境的容量有限，因此，互相協作的能力變差了，間接影響了其大腦的進化。
從進化的趨勢來看陸上動物會變得越來越小，因為呈平面分布的陸上環境不比立體的水下廣闊，隨著生物圈的越來越擁緊，已經沒有足夠的食物和空間來支持大型動物，一般而言，大型動物食量大、繁殖慢，對環境變化的適應力較差。
在巨猿生活的地質時代，體形有一個峰值，630萬年前的巨猿，只有後期步氏巨猿的一半大小，距今100萬年前的步氏巨猿化石也比30萬—40萬年前的要小些。但當它們體型趨於極致時，遵循盛極而衰的規律，離滅也絕不遠了。
從第四紀開始，全球氣候開始了明顯的冰期和間冰期交替的模式，北半球的氣候劇烈動蕩，
中國東南部由山地下降成為範圍很廣的平原,因為較冷的氣候，許多熱帶植物物種被落葉森林和草地的取代，原始森林大片消失，給巨猿造成了極大威脅。在當時的巨猿牙齒化石中，有許多呈現了發育不良跡象，可能是疾病和飢餓所致。
在新近紀它們經歷了數次冰期，但一次冰期和間冰期交替的時間很長，有足夠的適應期，巨猿厚厚的皮毛足也以禦寒，真正致命的因素是人類的出現，第四紀全球性的滅絕事件似乎都與人類遷徙有關，當他們到達一些地區時，滅絕事件會變得嚴重。但在人類發源地的非洲，情況是最不嚴重的，可見在非洲獵物是與人類的狩獵能力一同進化，學習了逃避的能力。人類走到世界各地，狩獵能力就不斷進步。非洲動物演化的不懼怕人類了，而其它地方的動物則成為更好獵物。
100多萬年前，晚期猿人即直立猿人從非洲擴散到中國、爪哇，最著名的代表是北京猿人和爪哇猿人，
雖然他們可能沒有能力直接威脅巨猿，卻是它們的有力競爭者，佔用了支持其生存的有限原始森林，加速了它們的滅絕。
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