先說一說茅山道士的歷史由來，令我們印象深刻的就數香港電影中林正英扮演的茅山道士了，法術超群，而且風趣幽默。而現實中的茅山道士真的是這樣的麼？
茅山，坐落於現今江蘇省西南的丹陽境內，風景秀麗，幽靜宜人，蜿蜒起伏，有道教聖地「十大洞天」中的「第八洞天」之稱，又是「三十六小洞天」的「第三十二洞開天」，更被譽為是「天下七十二福地」中的「第一福地」。這種種稱號不僅為她披上了層層神秘的光環，也為她引來了許多奇人異士。因為有道教一宗發源於此，所以以此為修煉本處，後發揚出去的道教宗派稱之為「茅山宗」，人們便把其弟子呼之為「茅山道士」。
上清派祖師楊羲等和東晉煉丹家葛洪，都先後在此修煉過。南齊永明十年，做了十四年朝廷閒官「奉朝請」的陶弘景，突然提出辭呈，齊武帝準允後，他就到茅山做了隱士。在金壇華陽洞內住了下來，並給自己取了個道號「華陽隱居先生」。
茅山宗前身為道家的上清派，陶弘景繼承了楊羲、許謐所傳的上清經，悉心編纂了專門記述著上清派早期的教義、方術，以及歷史的《真誥》及《登真隱訣》《真靈位業圖》等的兩百餘卷道經，在此弘揚上清經法。後又經他及眾弟子數十年的苦心經營，教理和組織逐漸完備，後人因以茅山為祖庭，才逐漸發展演變成了今天的茅山宗，亦是上清派以茅山為發展中心的別稱。
自陶弘景以後，茅山宗人才輩出，其影響也日漸擴大。唐宋時期的茅山宗發展到了高峰，唐代茅山道士王遠知、潘師正、司馬承禎、李含光等，均極得大唐宗室的尊崇。茅山宗主要傳承了《上清大洞真經》，修持方法以思神、誦經為主。也有煉丹，宗師陶弘景本人就是一位精於煉丹的高手，梁武帝就曾經服食過他的丹藥。
時至今日，茅山道士多是以捉鬼降妖而名聞於世的，殊不知茅山宗的教義精華卻跟這些毫無瓜葛。之所以會這樣的名聲，一則是後世弟子為了騙吃騙喝，而愚弄鄉民所至，二則是那些無知信徒們誇大其詞，以訛傳訛造成的結果。
鬼神之說在世間由來已久，近代更有諸多例證表明其並非無稽之談。道家的方術有法、術兩種，其中道術中的符、咒、靈圖、降妖、攝魂等，指的就是降妖捉鬼、渡世救人的一些方法。但其最終卻是要藉此達到修行的目的，而絕非是以降妖捉鬼為已任。
「茅山道士」這個形象，打扮雖然與「喃嘸佬」相同，並借用了道士的身份標籤，但主要表現的是行茅山法的巫師，民間稱他們為「茅山師」或者「茅山師傅」。這裡說的茅山法，是民間巫法的一個流派，與正經道教的茅山上清派並不是一回事。
神秘茅山術是怎麼回事呢？流傳比較廣的就是 養小鬼，改運勢。五鬼運財和開天眼了。
中國傳說中神秘的道術，施展開來能夠驅鬼、降魔，令人心生敬畏。茅山術初時又稱「玉女喜神術」，乃巫術，如今早已無此類者。茅山術發展至今，已頗為成熟，有其自己的教義。茅山術演變至今，已將佛，道兩教許多部分融合為一體，不似初時主要以道派道術為主。茅山術主要將民間中原地區以及苗區流傳的黑，白巫術一併納為己用。修習此派法術者，多以符，咒以及一些佛教密宗法器，借靈異靈力助己行事。談到「茅山術」在一般人的心中，立即泛起一種神秘、尊重卻又敬而遠之的強烈感覺，這些也許都是在電影情節中所塑造出來的深刻印象，「茅山道士」似乎個個都有高深的驅鬼、下符、扭轉乾坤的高深法術，所以對他們是既愛又怕。