美是一種抽象的概念，但也是一種具體的感受。人們能在日常生活中感受到美的存在並進行識別，但因主觀個體的不同，對於何為「美」的體驗可謂是千差萬別。古希臘神話中，美被具現擬人化為一名女神，其本身的存在就是美之化身。
阿佛洛狄忒
愛與美之女神。
司掌美麗、愛情、性慾、航海。象徵物是玫瑰、鴿子、天鵝、麻雀、桃金孃。
關於這位女神的誕生有三種說法，後世藝術創作中多取用第一種。
第一種是泰坦神族的二代神王克洛諾斯推翻了父親烏拉諾斯的統治後，手持鐮刀將父親閹割，被拋出的烏拉諾斯的生殖器落入了愛琴海當中，阿佛洛狄忒因此而誕生。
第二種則是被閹割受傷的烏拉諾斯的血液滴入愛琴海當中，隨之掀起的海浪泡沫中誕生了阿佛洛狄忒。著名畫家波提切利的名作《維納斯的誕生》就描繪了這位女神誕生時的場景。另外，維納斯是阿佛洛狄忒在羅馬時期的稱呼。
第三種阿佛洛狄忒的父親是三代神王宙斯，母親則是冰海女神狄俄涅。這位洋流女神之一屬於泰坦神族，對她的記載較少，作為阿佛洛狄忒母親的出處來自於荷馬的史詩《伊利亞特》。
阿佛洛狄忒最初是豐收女神之一，桃金孃是代表她的聖樹。隨著時間的推移，她慢慢成為了美麗、愛情及性慾的女神。關於航海的神性則因為她誕生自海洋。她是女神中「至美」的存在，擁有古希臘女性完美的樣貌和身段，被認為是女性美的最高象徵。
阿佛洛狄忒從海洋中誕生之時，還是少女的她赤裸身體踩在一隻荷葉般的貝殼上。她的身材修長豐滿，姿態婀娜多姿，一頭蓬鬆濃密的長髮映襯著光滑柔潤的肢體。風神吹起和緩的微風將她送到岸邊，果樹之神為她準備好了華麗的長袍，粉紅及白色的玫瑰花飄落在她腳邊。這樣一位美好的人兒在奧林帕斯山上贏得了眾神狂熱的傾慕，女神們則是對她產生瘋狂的嫉妒。
阿佛洛狄忒的美麗能激起世間萬物心中的愛和激情，她也因此成為愛情與性慾的女神。她經常乘著由鴿子、麻雀或天鵝拉拽的車輦四處遊蕩，在兒子愛神厄洛斯的幫助下，她促進世間萬物配對和繁衍。阿佛洛狄忒能激發任何神或人心中的情慾之火，只有三處女神赫斯提亞、雅典娜和阿爾忒彌斯不受其影響。她的狂熱信徒遍布希臘各地，他們以各種方式表達對阿佛洛狄忒的崇拜，當中包括為女神舉辦名為「炙熱情慾」的節日。阿佛洛狄忒關於愛情的神性所帶來的最大影響應該就是幫助特洛伊王子帕裡斯誘拐了絕世美女海倫。因為帕裡斯在三女神中選擇將金蘋果給了阿佛洛狄忒，作為承諾，愛神幫助他贏得了世間最美的女子海倫的愛情。從這個層面上來分析，與其說特洛伊戰爭的起因是海倫，不如說幕後真正的操縱者是阿佛洛狄忒。
阿佛洛狄忒熱情善良，但並不忠貞。她風流多情、水性楊花，擁有眾多情人。這位女神的正牌丈夫是火與工匠之神赫菲斯託斯，但阿佛洛狄忒並不喜歡這位瘸腿跛足的醜陋丈夫。她反而愛上了丈夫的親弟弟戰神阿瑞斯，兩人私通生下了五個子女。除此之外，酒神狄俄尼索斯也是她的情人之一。這位女神的留情對象不僅限於神明，凡人更是眾多，當中尤以美少年阿多尼斯算得上是她的至愛。
這位司掌愛與美的女神也許從物理審美的意義來說是完美的存在，但她的靈魂和內在並不是。在愛的名義下，忠貞和道德都不存在，這樣極端的愛用現代的眼光來看實在難以認同。美也許能激起一時的愛，但更長久的相愛則更看重內在。套用一句世俗的話：好看的皮囊千篇一律，有趣的靈魂萬裡挑一。
聲明：本文系虹色熱氣球原創。文中所用圖片均來自網絡，圖片版權歸原作者所有。