科學家在近2000年前的人類頭骨中發現了完整的腦細胞

2020-10-08 社會點評家


維蘇威火山爆發後，一名死於公元79年的年輕人的遺體中的一部分玻璃化的腦組織。


義大利的一個研究小組發現了大約2000年前死於維蘇威火山噴發的一名年輕男子的完整腦細胞。


20世紀60年代，專家們在赫庫蘭尼姆(Herculaneum)首次發現了這一遺址，這座城市在公元79年的火山爆發中被火山灰掩埋。


據研究人員稱，死者被發現臉朝下躺在一張木床上，躺在一棟被認為是供奉奧古斯都皇帝(Emperor Augustus)的建築裡。死者死時大約25歲。


奧古斯塔萊斯學院的一部分，位於赫庫蘭尼姆的建築物，於1960年代發現了年輕人的遺體。


領導這項研究的那不勒斯大學費德裡科二世法醫人類學家皮埃爾·保羅·佩特龍說, 2018年，當他在骨骼附近工作時，他看到「一些玻璃質物質從頭骨內部發出亮光」，於是這個項目就開始了。


在今年早些時候發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一篇論文中，佩特龍和他的同事們揭示了這種閃亮的外觀是由受害者的大腦玻璃化造成的，這種玻璃化是由於高溫後迅速冷卻造成的。


談到這一過程，佩特龍說:「暴露在熱火山灰中的大腦必須首先液化，然後通過火山灰沉積物的快速冷卻立即變成一種玻璃狀物質。」


在隨後的分析包括使用電子顯微鏡後，研究小組在玻璃化的大腦中發現了細胞，這些細胞「保存得非常好，解析度是不可能在其他地方找到的，」佩特龍說。


研究人員還在脊髓中發現了完整的神經細胞，和大腦一樣，脊髓也被玻璃化了。


最新的研究結果發表在美國期刊《公共科學圖書館·綜合》上。


羅馬特雷大學的火山學家Guido Giordano參與了這項研究，他說，在骨骼旁邊發現的燒焦的木頭使研究人員得出結論，火山爆發後該地點的溫度超過了500攝氏度(932華氏度)。


在談到最新的發現時，佐丹奴說，在玻璃化中發現的「保存完好」是「完全前所未有的」，這對研究人員來說是一個福音。


他說:「這為研究這些古代人類開闢了空間，而這以前是不可能的。」


由來自那不勒斯、米蘭和羅馬的考古學家、生物學家、法醫學家、神經遺傳學家和數學家組成的研究小組將繼續研究這些遺骸。


他們想了解更多關於玻璃化過程的信息——包括受害者所處的確切溫度，以及火山灰的冷卻速度——還希望分析殘骸中的蛋白質及其相關基因，Petrone說。


前一項任務「對於有關當局評估未來維蘇威火山可能爆發的風險至關重要，維蘇威火山是世界上最危險的火山，威脅著那不勒斯及其周邊的300多萬居民，」佩特羅尼說。

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