位於西伯利亞東南部的貝加爾湖，是地球上最深的湖(平均深度730米，最深達1620米)，擁有世界1/5的淡水，堪稱地球上最大的「淡水蓄水池」。貝加爾湖湖水純淨清澈，最高透明度達到40.2米，除日本的一個湖泊外，居世界第二，貝加爾湖因此又被譽為「西伯利亞的明眸」。有人估計，貝加爾湖的純淨湖水可供50億人飲用半個世紀。
貝加爾湖以其豐富的動植物資源而聞名。特別令人驚奇的是，除了許多獨特的淡水動物外，還有大量的海豹、鯊魚、龍蝦、海螺和其他動物，它們只能在貝加爾湖的海裡看到。為什麼海生動物會出現在淡水湖上？
在生物學家看來，深邃清澈的貝加爾湖就像一個天然的生物實驗室，這裡不僅有自古以來就已繁衍生息的物種，還有不斷進化的新物種。
在貝加爾湖，大約有1200種動物和1000種水生植物，其中80%是貝加爾湖特有的。在淺水區，有藻類和20多種開花植物。在湖灣、環礁和河流三角洲，有水生草、香蒲、金魚藻類和莎草。
在深水區，雖然沒有開花植物，但浮遊植物種類繁多，數量眾多，大多生長在陽光明媚的上遊湖水中。湖底是動物群落多樣性最豐富的地方。各種底棲無脊椎動物，如纖毛蟲、海綿、蠕蟲、線蟲、節肢動物、軟體動物等，都生活在這裡。它們在淨化湖水、保持水質純淨方面發揮著重要作用。
湖中有數百種軟體動物，通常生活在10多米深的淺層沉積物中，只有少數生活在100多米深的沉積物中。軟體動物是鱘魚、鱒魚、大頭鯰魚的美味。
湖中有許多甲殼類動物，它們大多生活在湖底，躲在巖石下面。淺水中的甲殼類動物顏色鮮豔，視覺敏銳。深湖中的甲殼類動物顏色蒼白，眼睛失明。他們用長觸角在湖底尋找食物。湖裡還有許多雙足動物。它們是食腐動物，以無脊椎動物、死魚和其他有機物質為食。
夏天，在湖面風平浪靜的時候，人們透過清澈的水體可以看到大片大片或淺綠或深綠的形態各異的淡水海綿動物。海綿動物生活在多巖石的湖底，有的甚至生活在1000米深處。海綿動物是貝加爾湖鱘魚的主要食物。