本文轉自【科技日報】；
一直以來，古埃及時期製造的木乃伊吸引著人們的目光。隨著現代技術的進步，人們開始逐步揭開這些「人工乾屍」的真相。今年年初，就有一項研究藉助3D列印和人體掃描技術，復原了木乃伊的聲音。最近，一項發表於《科學報告》的研究通過CT掃描，在不損傷木乃伊的情況下為其內部的動物驗屍，這些結果有助於我們進一步了解這些動物生前的狀態，以及當時的社會特徵。
在法老時代，古埃及盛行製作木乃伊。當時的古埃及人相信，將死者製成木乃伊，能讓他們重生。因此，他們會利用防腐的香油和藥物來處理屍體，並用亞麻布包裹屍體製成木乃伊。這個過程實際上十分繁瑣、複雜且耗時長（至少需要70天），但古埃及人不僅會將死去的人類做成木乃伊，還製作了大量動物木乃伊。目前已經發現的動物木乃伊已有數百萬個，包括貓、蛇、鷹、狗、鱷魚、驢和獅子等。
這些動物被製成木乃伊和陪葬的理由各不相同，其中一些是死者心愛的寵物，而另一些會作為死者來生的食物，或者作為獻祭使用。還有一些動物在古埃及人心目中是神聖的動物，當這些動物死亡後，人們也會將它們製成木乃伊。
雖然這些動物在死後以不同的目的被埋葬，但在恰當的條件下，它們的身體可以保存相當長的時間。從19世紀開始，科學家開始研究這些動物木乃伊。最初的研究方法往往是侵入式的，即打開亞麻布進行研究。不過，這種手段會對這些動物屍體造成一定損害，因此非入侵式的研究方法開始逐漸佔據主流。這一改變無疑升級了研究的難度。
在這項發表於《科學報告》的新研究中，英國斯旺西大學的研究人員採用非侵入的方法，解密了3個存在了2000多年的動物木乃伊，通過研究它們的骨架結構，分析了它們最有可能是哪種動物。為了穿透這些亞麻布層，他們首先使用常規的放射線攝像手段給4個包裹拍攝數萬張照片，但這些照片並不能幫助他們重建動物骨架的圖譜。實際上，古埃及人在處理這些動物木乃伊時，不一定會讓它們維持生前的模樣。而木乃伊在保存過程中，動物骨架也會出現一定的變形。因此，他們開發出一種微型的X射線計算機斷層（CT）掃描，以獲得這些亞麻布中包裹的真實三維動物形態、骨架結構以及它們製作成木乃伊的方式。斯旺西大學的材料學家理察·約翰斯頓說：「使用微型CT，我們可以對這些2000多年前的動物木乃伊進行有效的驗屍。這一儀器的解析度是醫學CT的100倍，因此我們能整理這些動物生活和死亡的新證據，揭示它們所處的條件以及可能的死亡原因。」他們分析的3個動物木乃伊（蛇、貓和紅隼）都保存完好。
其中，貓的頭與身軀被分開包裹製成木乃伊，研究人員認為，這可能是因為它在生前出現脖頸斷裂，但也有可能是古埃及人在製作這隻貓木乃伊的過程中，才將它的頭和身軀分離，因為木乃伊中的貓頭通常被要求是直立的。根據貓的骨架推測，他們認為這種貓更有可能是古埃及人養的家貓。牙齒和骨骼顯示，這隻家貓死亡時的年齡不到5個月。而此前的一些研究發現，古埃及會用沒有成年的貓獻祭。
形似橄欖球的亞麻布包裹的是一隻埃及眼鏡蛇。在古埃及的法老時代，眼鏡蛇被認為是太陽神的女兒，作為一種裝飾物鑲嵌在法老的皇冠和法杖上。研究人員發現，這隻眼鏡蛇被鞭打後死亡，其右側的骨骼遭受了外力損傷。此外，它缺少鼻、上頜和尖牙，喉嚨中被塞入沒藥（樹脂類藥材）和碳酸鈉，使得整個口腔處於打開狀態。它的腎出現嚴重鈣化，顯示死前的生活環境缺少水分且十分糟糕。
而亞麻布包裹的另一種動物是猛禽紅隼，由於它的喙和左腿遭受了一定的損害，也難以通過肉眼辨別。研究人員認為古代的埃及人可能將它們用來獻祭，而這些猛禽和眼鏡蛇一樣，也被認為和太陽相關的神靈有關。