一具埃及木乃伊上裝飾著一位婦女的肖像，裡面裝著一個驚喜——一個去世時只有5歲的孩子的屍體。
現在，由於高解析度掃描和X射線「微束」瞄準了完整文物中很小的區域，科學家們進一步了解了這個神秘的女孩及其屍體。
對木乃伊的牙齒和股骨進行的計算機X射線斷層掃描（CT）掃描證實了女孩的年齡，儘管他們沒有發現骨骼受傷的跡象，這可能暗示了她的死亡原因。科學家在一項新的研究中報告說，有針對性的高強度X射線還發現了放置在孩子腹部上的一個神秘物體。
大約二十年前在木乃伊上進行的掃描對比度很低，許多細節很難看清。對於新的分析，研究人員進行了新的CT掃描，以可視化整個木乃伊的結構。
然後，他們使用X射線衍射將注意力集中在特定區域，在該區域中，緊密集中的X射線束會反射出晶體結構中的原子；衍射圖樣的變化揭示了物體的材料類型。
主要研究作者，芝加哥西北大學芬伯格醫學院細胞與發育生物學研究教授斯圖爾特·斯託克（Stuart Stock）說，這是首次在完整的木乃伊上使用X射線衍射。
該木乃伊被稱為「 4號華原肖像木乃伊」，收藏在西北大學的布洛克藝術博物館中。它是在1910年至1911年間從古埃及哈瓦拉遺址發掘出來的，可追溯到公元一世紀左右，當時埃及處於羅馬統治之下。
斯託克對《Live Science》說：「在埃及的羅馬時代，他們開始製作木乃伊，並在木乃伊上附加了肖像。」他說：「已經製作了成千上萬張，但是大部分肖像已經從我們的木乃伊中刪除了，也許只有100到150張肖像仍然附著在木乃伊上。」
儘管4號木乃伊上的肖像顯示出一個成年女性，但木乃伊的大小卻暗示了這一點——掃描結果證實該木乃伊是一個孩子，還很小，以至於她的恆齒都沒有出現。
肖像，表面上顯示出一個成年女性。研究表明，從頭骨頂部到腳底，她的身體長37英寸（937毫米），而包裹物又增加了2英寸（50毫米）。
研究人員還發現了案件中的36種針狀結構——頭頸部周圍11個，腳附近20個，軀幹附近5個。 X射線衍射確定這些是現代金屬線或大頭針，可能在上個世紀的某個時候被添加以穩定工件。
斯託克建議，一個令人驚訝的發現是木乃伊的包裹物上有一層不規則的沉積物，可能是陪同牧師用這些泥來固定木乃伊的繃帶。
另一個令人費解的發現是一個小的橢圓形物體，長約0.3英寸（7毫米），研究人員在木乃伊的腹部包裹物中發現了該物體，稱其為「 Inclusion F」。
X射線衍射表明它是由方解石製成的——那是什麼？斯託克說，其中一個可能是護身符，因為孩子的身體在木乃伊化過程中受到了損壞。
在發生這樣的不幸之後，祭司通常會在受傷的身體部位上貼上如金龜子之類的護身符，以保護來世的人，而新發現的方解石「斑點」大小合適，位置合適，因此成為防護聖甲蟲，斯託克解釋道。
但是，CT掃描的解析度還不夠高，無法顯示出物體上的雕刻細節，因此無法確切地說出它是什麼，他補充說。
斯託克說：「每次進行這樣的研究時，都會得到很好的答案。但是隨後，您只會提出更多的問題。」
研究結果於11月25日在線發表在《皇家學會接口雜誌》上。