大熊貓是一種熊原產於中國中南部。它很容易被眼睛周圍，耳朵周圍和圓形身體上的大而獨特的黑色斑塊所識別。「大熊貓」這個名字有時被用來區分它與無關的小熊貓。雖然它屬於食肉目，但大熊貓的飲食中竹子的含量超過99％。野生大熊貓偶爾會吃其他草，野生塊莖，甚至是鳥類，齧齒動物或腐肉等形式的肉。人工飼養時，他們可能會收到蜂蜜，雞蛋，魚，山藥，灌木葉，橙子或香蕉以及特製的食物。
儘管它作為食肉動物進行了分類學分類，但大熊貓的飲食主要是草食性的，幾乎全部由竹子組成。然而，大熊貓仍然具有食肉動物的消化系統，以及食肉動物特定的基因，因此從竹子消費中獲得的能量和蛋白質很少。其消化纖維素的能力歸因於其腸道中的微生物。大熊貓天生就有無菌腸道，需要從母親的糞便中提取細菌來消化植被。大熊貓是一種「高度專業化」的動物，具有「獨特的適應性」，並且已經在竹林中生活了數百萬年。平均大熊貓每天吃掉多達9至14公斤的竹筍，以彌補其飲食中有限的能量含量。 由於大量難消化的植物材料通過短而直的消化道快速通過，因此可以攝取如此大量的材料。然而，還注意到，消化物的這種快速通過限制了胃腸道中微生物消化的潛力，限制了消化的替代形式。鑑於這種豐富的飲食，大熊貓每天排便多達40次。其飲食對其施加的有限能量輸入影響了熊貓的行為。 大熊貓傾向於限制其社會互動，避免急劇傾斜的地形限制其能源支出。
熊貓的兩個最顯著的特徵，大尺寸和圓臉，適應其竹子飲食。人類學家拉塞爾·喬洪觀察到：「像素食大猩猩一樣，體內體積較小表明新陳代謝率較低。這種較低的新陳代謝率和久坐不動的生活方式讓大熊貓能夠以竹子等營養貧乏的資源為生。「同樣，大熊貓的圓臉是強大的下顎肌肉的結果，從頭頂到下頜。大臼齒壓碎和研磨纖維植物材料。
大熊貓滅絕親屬的形態特徵表明，雖然古老的大熊貓在700萬年前是雜食性的，大熊貓的基因組測序表明飲食轉換可能是由於T1R1外顯子內的兩個移碼突變引起的唯一T1R1 / T1R3鮮味受體的丟失引發的。鮮味對應於肉中發現的高水平穀氨酸，因此可能改變了大熊貓的食物選擇。
大熊貓吃野外25種竹子中的任何一種，現在居住的高海拔大熊貓中只有少數竹種。竹葉含有最高的蛋白質水平; 莖少了。由於物種內所有竹子的同步開花，死亡和再生，大熊貓必須在其範圍內至少有兩種不同的物種可以避免飢餓。雖然主要是草食性的，但是大熊貓仍然保留了明確的熊齒，並且在可用時會吃肉，魚和蛋。在人工飼養中，動物園通常會保留大熊貓的竹子飲食，但有些人會提供特別配製的餅乾或其他膳食補充劑。
如果需要，大熊貓將在不同的棲息地之間旅行，這樣他們就可以獲得所需的營養，並平衡他們的飲食以進行繁殖。六年來，科學家們在秦嶺佛坪保護區研究了六隻帶有GPS項圈的大熊貓。他們注意到他們的覓食和交配習慣，並分析了他們的食物和糞便樣本。大熊貓將從山谷移動到秦嶺，秋天只能回到山谷。在夏季，富含蛋白質的竹筍只能在高海拔地區使用，導致大熊貓的鈣含量低，而在繁殖季節，大熊貓會跋涉回來吃富含鈣的竹葉。