英語中的不發音字母是怎麼產生的?

許多學生學習英語時候，都會有些困惑，英語是拼音語言，為何許多字母是不發音的？在學習自然拼讀教材中magic e這一部分內容時候，他們經常會遇到CVCe這樣的結構，其中的字母e就是不發音的。那麼英語中為什麼會出現如此眾多的不發音字母呢？

這種英語在全世界擁有超過3.6億的母語人士，僅次於中文和西班牙語，位列第三。當然，這隻考慮了將其作為第一語言的人。除了以英語為母語的人外，有更多人將英語作為外語或第二語言，這個數字會增加到近5億。

母語為英語的人應該不時地花點時間感謝英語(到目前為止)成為標準的全球語言。它可能不會永遠持續下去，但對於英語使用者而言，能夠在世界的許多地方聽到一些熟悉的語言，這是一個令人愉快的好處。

然而，儘管英語已經變得非常普遍，但這並不意味著它是一種簡單易學的語言。事實上，它絕對是一門難以掌握的複雜語言。學生們都反應，學習英語中的不發音字母確實非常困難。

英語之所以這麼難是因為許多字母不一定發音。這與西班牙語這樣的語言不同，除了某些區域的方言之外，大多數單詞的發音方式與拼寫都是一一對應的。學習西班牙語當然有一些困難的方面，如名詞性別和多重動詞變形，但至少不用擔心這些不發音的字母。

不過這種局面不是一兩天造成的，很早的時候英語也沒有太多不發音字母。顯然，直到中世紀，這些現在沉默的大部分字母實際上都是有明確的發音的，例如 「knife」中的「k」，或其中的末尾的「e」。但是在15世紀和18世紀之間，英語通過一種被稱為「偉大的元音轉換」的東西迅速發展，在此期間發音逐漸改變，特別是「e」不再發音，但需要保持一部分拼寫以區分單詞。這就是今天「e」被認為是變音符號的原因，這意味著雖然它不發音，但它會改變該詞中其他字母的發音。甚至單詞中開頭的字母 「g」和「c」有兩個不同的發音，也是跟後面的字母e有一定的關聯。

英語為什麼有沉默字母的另一個原因是英語從其他語言借入了許多單詞。例如，「心理學」及其所有變體都是希臘語，「海嘯」是日語。

第三個也許是最有趣的原因是，有一部分的英語激增的無聲字母是人為因素造成的。一些學者為使英語區分詞語或顯示與拉丁根源的聯繫，而加入了部分沉默字母。印刷機操作員，其中許多人來自德國和荷蘭，他們會在印刷英語書籍時添加字母，使文字更像他們熟悉的文字，有時是故意的，有時是錯誤的，但是隨著時間的推移，所有這些不同因素的結合變得更加強勢，最終形成了今天我們所熟知的複雜的英語。