古南詔國佛塔裡發現「守護神鳥」，專家：據傳它「以龍為食」 | 文 青衫文齋
雲南大理是一個風景秀麗、歷史悠久的古城，崇聖寺三塔在大理更是聞名遐邇，成為大理的建築地標。三塔位於大理古城（中和鎮）西北兩幹米的蒼山應樂峰下，由一大二小三閣組成，始建於南詔國的南詔王勸豐祐時期（公元824—859年）1961年3月4日，被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。三塔的塔磚上面布滿了佛教密宗的各種各樣的梵文和漢文的經咒，為專家們研究南詔、大理時期的歷史、宗教、文化提供了彌足珍貴的資料。金庸的武俠小說《天龍八部》曾在三塔所載的崇聖寺拍攝，崇聖寺就是《天龍八部》中的天龍寺的現實原型。
古南詔國崇聖寺三座寶塔的布局呈鼎足之勢，高聳於藍天之下，成為大理白族文化的象徵。崇聖寺三塔的主塔又名千尋塔，始建於唐代，為密簷式方形空心磚塔，16級，高69.13米。據史籍記載，塔頂的四個角原來都立有銅質的「守護神鳥」，即大鵬金翅鳥。1925年，大理一帶發生強烈地震，房屋倒塌毀壞無數，唯有大理三塔依然聳立原地。但不幸的是，幹尋塔的塔剎和立於塔頂的大鵬金翅鳥被震落，一些藏在塔剎中的文物也隨之落地，被聞訊而來的群眾哄搶一空，不知去向，殊為惋惜。
1978年，國家拔專款對年久失修的大理古南詔國祟聖寺三塔進行整修加固。清理的時候，考古專家們在塔頂、塔基意外發現文物680餘件，有佛像、經卷金剛杵等佛教用品，還出土了大批金銀器，包括金佛像、金塔、刻文的金片以及鎏金的圓盒等，這些金器帶有不同的時代風格和民族特色，更讓專家們驚喜的是，在這批金器中，出現了傳說中的「守護神鳥」大鵬金翅鳥。大鵬金翅鳥是佛教中所說一種能夠降龍的神鳥，專家們從文獻中了解到，據傳這種「守護神鳥」以龍為食，專門懲治毒龍。自遙遠的宋代開始，信仰佛教的大理人將「守護神鳥」大鵬金翅鳥的雕像放在高塔之上，以保佑四方平安。
金翅鳥的梵名為「迦樓羅」，漢譯為大鵬金翅鳥，是佛教護法神中的「天龍八部」（佛教中的八類護法天神）之一。據傳「守護神鳥」大鵬金翅鳥原來是一種非常兇猛的大鳥，頭上有一個大瘤，叫做如意珠。它的體形龐大，兩翅伸展時可達336萬裡。這種鳥鳴聲悲苦，以龍為食，據說每天要吃一條毒龍和五百條小龍，守護了一代又一代受毒龍侵擾的大理人，當它身體內的毒素積聚到一定程度，就會毒發而自焚而犧牲。因此，大理人都很崇拜大鵬金翅鳥，把它當作自己的「守護神鳥」。
據明人李元陽《萬曆雲南通志》記載，大理崇聖寺三塔「各鑄金為頂，頂有金鵬。世傳龍性敬塔而畏鵬，大理舊為龍澤，故以此鎮之。」這句話的意思是，傳說大理國在古代原為水鄉澤國，洱海水經常泛濫成災，使無數百姓流離失所，大家認為這是邪龍在作怪。由於傳說中的大鵬金翅鳥是龍的剋星，於是人們就在塔頂鑄造了巨大的金翅鳥，用來鎮壓邪龍，防治水災。在歷史上，佛教一度在南詔和大理國盛極一時，成為國教，「龍敬塔」的觀念就源於佛經故事。古南詔國的人們對大鵬金翅鳥的崇拜由來已久，因此將這樣的「守護神鳥」立於塔頂或藏之塔內，並解釋為「龍敬塔而畏鵬」，以達到防止水患的目的。這是大理地區獨特的宗教現象，是佛教傳播過程中白族化和地域化的體現。
在整修崇聖寺三塔時所發現的以龍為食的「守護神鳥」，高18.5釐米，重125克，造型精美奇特。它的頭部似鷹，雙目炯炯，鳥喙微張，似在長鳴；頭頂有華麗的羽冠，全身刻滿細緻的羽毛；雙翅展開，呈昂首欲飛狀；尾羽鏤空，形狀好似火焰，上面鑲嵌著五粒晶瑩奪目的水晶珠；雙足微微前傾，立於蓮座之上。「守護神鳥」大鵬金翅鳥通體鎏金，周身金黃璀璨，光彩奪目。在工藝上，大鵬金翅鳥的製作使用了多種技法，先將鳥的頭、翼、身、尾等分別鑄造，經過細部的精巧鐫刻之後，再鑄接為整體，綴以水晶珠飾。它那絕妙的造型和精巧的工藝，代表了古南詔國和大理國金銀器工藝的高超水平。千年之後，美麗的鎏金鑲珠的大鵬金翅鳥像滄海遺珠重現人間，展示著超越時空的神秘魅力，守護著大理一方沃土。