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非洲鴕鳥的奔跑能力是十分驚人的。它的足趾因適於奔跑而趨向減少，是世界上唯一只有兩個腳趾的鳥類，而且外腳趾較小，內腳趾特別發達。它跳躍可騰空2.5米，一步可跨越8米，衝刺速度在每小時70公裡以上。同時粗壯的雙腿還是非洲鴕鳥的主要防衛武器，甚至可以致獅，豹於死地。
非洲鴕鳥，屬鴕形目鴕鳥科，是世界上最大的一種鳥類，成鳥身高可達2 .5米，雄鴕鳥體重可達150千克。
最早的鴕鳥至少出現於始新世時期的歐洲，從上新世到更新世在歐亞大陸廣泛發展，種類繁多，在中國也曾發現有從上新世至更新世的安氏鴕鳥、維氏鴕鳥和蒙古鴕鳥的化石，大約在更新世時遷移到非洲，但到了19世紀時，就只剩下非洲鴕鳥1種了。
鴕鳥的祖先也是一種會飛的鳥類，它是怎麼變成今天的模樣，這與它的生活環境有著非常密切的關係。鴕鳥是一種原始的殘存鳥類，它代表著在開闊草原和荒漠環境中動物逐漸向高大和善跑方向發展的一種進化方向。與此同時，飛行能力逐漸減弱直至喪失。
非洲鴕鳥因為有發達的氣囊和良好的循環系統來調節體溫，所以能夠適應乾旱的氣候，具有異常的耐熱性，即使氣溫高達56℃仍然能在酷暑的日光下尋覓食物，也可以幾個月不飲水。
活動最為頻繁的時間還是在清晨和黃昏。叫聲響亮而重濁，如同獅吼一般，性情機警而多疑，聽覺、視覺都很靈敏。
喜愛結群，通常為10-15隻，如有雛鳥和幼鳥時可以達到40-50隻，隨著食物的豐歉過著遊蕩的生活，還喜歡與斑馬、羚羊、長頸鹿、角馬等草食性獸類混在一起覓食，這樣就能吃到斑馬等大型獸類驚起的昆蟲、小型齧齒動物和爬行動物等。
非洲鴕鳥身軀高大，脖子長，目光銳利，並且在群體覓食的時候，每隻鳥抬頭的間隔時間是不規則的，此起彼伏，因此總是有一些個體在抬頭張望，這樣就可以及時地發現敵害，並且通報其他動物迅速躲避。它們在沙漠中奔跑的速度很快，每一步的距離可達3.5米，持續奔跑的速度為每小時50公裡，能奔跑5分鐘以上，衝刺速度為每小時超過70公裡以上，還能夠跨越5米多高的障礙。喜歡飲水和沐浴。
非洲鴕鳥食性很雜，但以植物的莖、葉、果實等為主，特別是開花的灌木，寄生的匍匐植物，地面蔓生的葫蘆科植物和野生無花果等，也吃昆蟲、軟體動物、小型爬行類、鳥類和哺乳類等，同時吃進一些砂粒，以幫助消化。有趣的是，在其腸胃中還能發現釘子、硬幣、瓶蓋、繩子，甚至鑽石等雜物。