地方設行省這一制度始自于波斯，蒙古西徵後流傳於元朝，元朝曾設十大行中書省（嶺北、遼陽、河南江北、陝西、四川、甘肅、雲南、江浙省、江西、湖廣），兩個單列區（北京中書省腹裡、吐蕃宣政院），後為明、清兩代所沿用。1644年，明將吳三桂降清，多爾袞率領清兵入關，之後，平定大順、大西、南明等政權後，又平定三藩之亂、統一臺灣，逐步掌控全國。
眾所周知，清朝鼎盛時期的疆域是十分遼闊的，但是，為什麼清朝的老百姓還會時常出現缺少土地糧食短缺的問題呢？這其中又有那些原因呢？
首先，我們應該了解一下清朝的疆域。在鼎盛時期，清朝的疆域達到了一千三百一十六萬平方公裡，這在中國歷代王朝中，都是名列前茅的。按理來說，這麼遼闊的疆域，供百姓養家餬口的土地應該是綽綽有餘的，可是，為什麼百姓會缺少田地呢？最終，百姓在痛苦的煎熬之下，爆發了太平天國起義。
自古以來，兩廣地區就是土地貧瘠、百姓貧窮的蠻荒之地。從一八四六年到一八五零年，連續遭遇了乾旱、洪水、病蟲等災害，百姓變得是更加貧窮，再加上，朝廷年年見長的稅收，使得百姓們苦不堪言。當時，鴉片貿易日益猖獗，在西方列強的影響下，我國的自然經濟受到了巨大衝擊。最終，百姓們忍無可忍，在一九五一年爆發了太平天國運動。
當時，清朝的統治者真的沒有想到，從一八五一年初到一八五三年初，僅僅兩年的時間，太平天國就以破竹之勢輾轉數千裡，馬不停蹄地攻克了南京、武漢等地。很明顯，太平天國如此神速的進攻，與其深厚的群眾基礎有著密不可分的聯繫。百姓苦不堪言，使他們選擇了太平天國，因為，太平天國承諾給百姓田地，所以，才得到了快速的發展。
說到這裡，我們可以換一個思路，如果，當時的百姓豐衣足食、生活富足，就算洪秀全忽悠的能力再強，恐怕，太平天國也很難在中國大地上生根發芽，一呼百應，如此迅速地壯大。因此，後人中就有人污衊洪秀全是邪教之流，這簡直就是無稽之談，因為，這些人真的是完全沒有考慮當時百姓悲慘的社會現實。
從太平天國運動爆發到迅速壯大，我們可以看出：清朝的百姓確實是嚴重缺少田地的，並且，百姓缺少田地的矛盾，是十分尖銳的。除此之外，清朝也爆發過許多農民起義，根源也與土地的缺少有關。那麼，清朝疆域遼闊，按理來說，讓四億百姓餬口的土地，應該是不會缺少的，但是，最終為什麼出現這樣的結果呢？
有人認為：這是因為中國人骨子裡濃厚的「安土重遷」思想，許多百姓都不願意遷移到東北等邊疆地區，只願意待在自己的家鄉，因此，皇帝也沒有辦法。這簡直就是一派胡言，很簡單，對於漢人，清朝是有禁區的，禁區之內，漢人是不能涉足的。
可以說，清朝對傳統的漢地百姓有四大禁區，分別是：新疆、關東東三省、察哈遠、綏遠和臺灣。那麼，問題又來了，在清軍入關之後，清朝的康熙皇帝便宣揚「滿漢一家」，這就表示：滿漢平等。既然，滿漢一家，又為什麼會存在對漢族的禁區呢？現實總是讓人琢磨不透。
首先，對於清政府而言，關東三省就是一個退路。意思很簡單，一旦關內不可取，他們就直接退回老家。所以，滿清政府才會把關東三省劃作禁區，不允許漢人進入。同樣的，蒙古人也不能去關東三省。為了實現老巢的固守，從皇太極開始，一直到康熙年間，清軍在關東地區修建了綿延數千裡的「柳條邊」，遺蹟至今依然存在。
其次，很多人都不知道，臺灣也是一個禁區。這是為什麼呢？從當年鄭成功收復臺灣，康熙平定臺灣之後，臺灣地區還是造反不斷。因此，為了加強對臺灣地區的管理，清朝就把臺灣列為了禁區，作為鄭成功老鄉的福建人，尤其不能進入。當然，將臺灣劃為禁區，主要是便於管理，這與東北三省的性質是不同的。
再次，綏遠和察哈爾地區被列為禁區的原因，與東北三省、臺灣也不相同。這兩地處於漢地與蒙古的交界之處，清政府為了將漢人與蒙古人隔開，避免二者互相接觸產生不好的影響，所以，就把這兩個地區劃為禁區。其中的原因很簡單，就是：蒙古人若與漢人的接觸過多，那麼，這對清朝的統治是非常不利的。
最後，國學大師錢穆認為：新疆之所以被清朝列為禁區，是因為，新疆土地肥沃，並且，沒有得到完全的開發，因此，清政府希望能夠把新疆變為滿人的衣食之地，鼓勵滿人遷移過去，但卻嚴禁漢人進入。當然，還有一個原因就是，清政府並不希望漢人與其他民族有過多的接觸。所以，我們發現了一個事實：實際上，清朝時期的漢人只能夠在所謂的「漢地十八省」生活。
也就是說：縱使清朝疆域龐大，與漢人也沒有什麼關係。清朝時期人口急劇增長，使得人地關係進一步緊張 ，老百姓嚴重缺田少地。所以，洪秀全才能一呼百應。畢竟，誰也不會在吃得飽穿得暖的情況下，冒著被殺頭的危險起義。值得一提的是，世人眼中的「漢地十八省」，其實，是清政府弄出來的概念，實際上並不是那麼一回事。
這裡的「漢地十八省」，是指清朝將明朝統治區中的十五個承宣布政使司中的湖廣分為湖南、湖北，南直隸（先改名為江南）分為安徽、江蘇，從陝西中分出甘肅，所設置的18個省份。這其中，就比如：遼河東西地區在秦朝以前就是中國的領土，內蒙鄂爾多斯地區就有秦長城。很顯然，漢人的活動範圍怎麼會只限於所謂的「漢地十八省」呢？
參考資料：
【《明史》、《太平天國史》、《中國通史·安定西南，轄治蒙區》】