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引力波是天體運動扭曲時空產生的向外傳播的時空漣漪，但是它是如此的微弱，以至於我們只能探測到宇宙中大質量天體碰撞產生的引力波。2015年，LIGO天文臺首次探測到黑洞碰撞產生的引力波，這標誌著引力波天文學進入一個黃金時代。
最近，天體物理學家探測到了迄今為止最奇怪的引力波信號。此次碰撞是在2019年8月被LIGO-Virgo聯合探測到的，研究人員對引力波的新分析結果發表在6月23日的《天體物理學雜誌快報》上。結果顯示，這次碰撞是一次黑洞與神秘天體的碰撞。之所以稱它為神秘天體，是因為該天體的質量為2.6倍太陽，而中子星的質量上限為2.5倍太陽，最輕的黑洞質量也是太陽的5倍。而且，由於此次事件的距離遙遠，大約為8億光年，因此科學家沒有探測到來自該事件的光。
許多專家表示，該神秘天體打破了我們對宇宙的認識，它有可能是我們見過的最重的中子星，也有可能是最輕的黑洞。但是，科學家提出了一種更有可能性的結果：它就是我們尋找很久的介於黑洞和中子星之間的夸克星。
夸克星的預測
我們知道恆星的質量非常大，它會在自身的引力下向內收縮，其產生的效果就是讓核心的溫度和壓力變高，核心中的元素就開始發生核聚變，產生更高的溫度和壓力來抵抗引力的收縮，這被稱為流體靜力平衡。
當恆星的氫元素開始消耗殆盡的時候，它就會開始聚變成氦、碳、氧等。此種聚變釋放的能量更快、更高，它會推動著恆星迅速向外膨脹。最後，外層向外爆炸成行星狀星雲，只留下了一個緻密的內核。而整個內核根據質量的不同，它可以形成白矮星、中子星或者黑洞。
眾所周知，原子是由質子、中子和電子組成，它們的自旋均為半奇數，因此它們是費米子，滿足泡利不相容原理。當恆星內核的質量小於1.44倍太陽時，它最終會形成白矮星，此時由泡利不相容原理形成的電子簡併壓力抵抗了自身引力的收縮。而1.44倍太陽質量被稱為錢德拉塞卡極限，是由印度物理學家錢德拉塞卡通過計算電子簡併壓力的極限得到的。
如果質量超過此上限，它會形成中子星。此時，電子簡併壓力已不能抵抗引力的收縮。核外電子被壓進核內，並和質子結合形成中子被釋放出中微子。此時，能抵抗引力的就只有中子的簡併壓力。1936年，奧本海默通過計算中子簡併壓力能抵抗的引力極限，得出中子星的質量上限為0.75倍太陽。今天，我們知道這個結果是錯的，因為中子星的質量上限為2.5倍太陽。但是聰明的科學家並不認為奧本海默的想法錯了，他們反而認為在中子星內部存在著另一種東西——夸克核。
由於中子星內部的壓力是如此之高，單靠中子簡併壓力是不可能支撐得住的，而且它的質量還不夠大，不能形成黑洞。因此，科學家認為在中子星內部的中子已經被壓碎成夸克了。2017年的中子星碰撞產生的引力波也能證明這一點，當兩顆中子星彼此靠近時，引力會造成它們的扭曲變形，而形狀改變能揭示其內部結構。這些信息都被存儲在引力波中。
中子星質量上限為2.5倍太陽，最輕黑洞為5倍太陽，在這質量間隙之間肯定還存在著未知的天體類型。而最新的通過引力波發現的2.6倍太陽質量的神秘天體可能就是預測已久的夸克星。