對於各種恆星的生命周期，科學家們已經有了很好的把握，比如那些即將走向生命末期、綻放出最後一抹亮光的超新星。然而並非所有超新星都「生而平等」，因為太空中還潛藏著許多不為人知的秘密。近日一篇發表於《天體物理學》雜誌上的新研究表明，科學家們觀察到了一顆爆炸規模超大的超新星，讓他們一度以為是儀器壞掉了。
資料圖（來自：NASA / ESA，via BGR）
這次極富爭議的「爆炸來源」，是一顆編號為 SN2016iet 的超新星。它於 2016 年首次被發現，但天文學家花了 3 年時間，才真正了解到了他們所見到的事情。
研究一作、哈佛研究生 Sebastian Gomez 在一份聲明中稱：「當我們首次意識到 SN2016iet 的超凡之處時，大家都不約而同地發出了哇哦的讚嘆聲」。
我們對數據展開了深入的分析，過了好一會兒才確定 SN2016iet 令人難以置信的神秘之處 —— 它處在一個距離地球 10 億光年、且先前未被編目收錄的星系中。
經過一番回溯工作，研究團隊認定爆炸是一顆 200 倍太陽質量的恆星引發的。在短暫的存在期間，其質量減少了 85％，以大爆炸迎來了自己生命的末期。
這顆恆星留下的巨大材料、以及超新星爆炸本身，就已經產生了一個讓科學家們多年來都摸不著頭腦的景象。Edo Berger 教授解釋道：
這顆超新星的一切 —— 其亮度和光譜隨著時間而產生的變化、所處的星系、甚至它在銀河系統的位置 ——看起來都是如此的與眾不同。我們有時會見到一顆超新星在某些方面的不尋常點，但在其它方面又是可以理解的。然而 SN2016iet 在各個方面，都是獨一無二的。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《天體物理學》（The Astrophysical Journal）雜誌上。原標題為：
《SN 2016iet：The Pulsational or Pair Instability Explosion of a Low-metallicity Massive CO Core Embedded in a Dense Hydrogen-poor Circumstellar Medium》
展望未來，研究團隊計劃對 SN2016iet 展開持續觀測，以更好地了解它的過去和未來。由於這顆超新星爆發時如此明亮，你甚至可以輕鬆地在夜空中找到它的身影。