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在美國，至少有22個州都有一些鹿因神經系統疾病而死亡，此外加拿大的一部分地區也出現了這種疾病，這也就是人們所說的「殭屍鹿病」，或者「殭屍鹿世界末日」。疾病預防控制中心則將之稱為「慢性消耗性疾病」，得這種病的鹿常會神情放空，還一邊流口水，體重也會大幅減少，甚至變得完全不怕人類。那麼，這種殭屍鹿病是否會像前幾年得狂牛症一樣，侵蝕人類的的大腦，接著傳染給人類呢？
不幸的是，答案是肯定的。殭屍鹿病是一種腦部感染牛海綿狀腦病，它能突破人與動物的屏障，也就是能從動物身上傳至人類身上。這種導致慢性消耗性疾病的感染性蛋白質，被稱為朊病毒。它能通過自身進化，接著就變得可以感染其他物種了。
而令人擔憂的是，如果人食用了被感染了的鹿，也可能會患上這種疾病，並且此品種還不是唯一的致病體。除了上述的白尾鹿、騾鹿和馴鹿外，駝鹿和麋鹿也正在感染這種慢性消耗性疾病。
但，讓人覺得欣慰的是，截止至2018年2月5日，世界上都沒有人感染殭屍鹿病。這一點讓人頗受鼓舞，畢竟，早在1967年，就在科羅拉多州的鹿身上發現了這種慢性消耗性疾病，此後這種病就一直存在了。除此之外，人類還尤其鍾愛麋鹿肉，麋鹿肉的消耗量一直很大，所以人們對於這種疾病又更加擔憂了。對於捕食鹿的獵人來說，就更要緊了。疾病預防控制中心已經對他們發出警告，讓他們不要再在這種慢性消耗性病泛濫的捕獵區進行捕獵了，以免發生什麼事兒。
本文譯自 howstuffworks，由譯者 Imagine 基於創作共用協議(BY-NC)發布。